风从腐骨沼泽的方向吹来，带着烂泥、硫磺和某种大型生物尸体缓慢分解的甜腻恶臭。这气味笼罩着“碎岩坡”——青玄宗在南荒边缘，继野猪岭惨败后，仓促设立的最后一个前哨据点。
说是据点，其实不过是依着一片风化的乱石崖壁，草草搭起的十几座木棚和一座稍显坚固的石屋。外围象征性地立了一圈削尖的木桩权当围墙，几个无精打采的外门弟子抱着简陋的弓弩，在哨塔上打着哈欠。空气中弥漫着一种挥之不去的颓丧和不安。
石屋内，气氛更是压抑得能拧出水来。一盏昏暗的油灯下，围坐着三个人。主位是个头发花白、气息虚浮的老者，正是当初在黑风峡主持“阳枢”大阵、后来在野猪岭被虎真和地脉暴走重创的青玄宗元婴长老——赵元洪。他脸色蜡黄，时不时掩口低咳，显然伤势未愈，修为甚至有些跌落。
下手左边，是个独臂的中年修士，面色阴沉，空荡荡的袖管用一根布带扎着，他是之前青玄宗精锐小队的队长之一，断臂之伤就是在野猪岭混战中被妖族撕掉的。右边则是个相对年轻、但眼袋深重、神情焦虑的执事弟子，负责这处据点的日常杂务和与宗门本部的传讯。
“……咳……宗门回信……怎么说？”赵元洪放下捂住嘴的手帕，上面隐有血丝，声音嘶哑。
年轻执事弟子咽了口唾沫，硬着头皮道：“回赵长老，宗门……宗门认为，南荒之事已超出我宗掌控能力。天机城等上宗虽未明言怪罪，但……但已传下法旨，命我宗收缩势力，不得再深入南荒，以免……再生事端，惊扰‘元枢’安宁。宗门的意思是……让我们……尽快放弃此地，撤回黑风峡以南，固守原有疆域。”
“放弃？撤回？”独臂修士猛地一拍桌子，仅剩的手臂青筋暴起，牵动断臂伤口，疼得他龇牙咧嘴，怒火却更盛，“我们那么多师兄弟的命就白丢在这儿了？那虎妖，还有那些畜生，就这么算了？！”
“不算了又能怎样？！”年轻执事也提高了声音，脸上带着压抑已久的恐惧和怨气，“之前联合玄甲军，有上宗高人压阵，结果呢？死的死，伤的伤，连巡天舟都差点毁了！现在上宗明摆着不想管了，让我们自己擦屁股！黑水泽那边又不知道在搞什么鬼，阴气冲天，这几天附近活动的妖兽都跟疯了似的！留在这里等死吗？！”
“放肆！”赵元洪低喝一声，又引发一阵剧烈的咳嗽。他喘息着，浑浊的老眼里充满了不甘、屈辱，但更多的是深深的疲惫和无奈。他知道年轻执事说得难听，却是事实。青玄宗这次，是彻底栽了。不仅损兵折将，元气大伤，更在上宗那里留下了“无能”、“生事”的恶劣印象。继续留在南荒这个烂泥潭，除了把最后这点家底也赔进去，不会有任何好处。
“宗门之命，不可违……”赵元洪最终颓然地靠回椅背，仿佛瞬间又苍老了十岁，声音低得几乎听不见，“传令下去吧……收拾紧要之物，三日后……撤离。”
命令传下，据点里残存的三十多名青玄宗修士（大多是受伤未愈或修为较低的），非但没有感到悲伤，反而隐隐有种松了一口气的感觉。这鬼地方，他们早就待够了！每天提心吊胆，害怕妖族报复，害怕那不知名的黑水泽势力，更害怕地底再冒出什么怪物。能回去，哪怕回去后可能面临宗门的责罚，也比在这里等死强！
撤离前的最后几天，人心彻底散了。没人再认真巡逻，值守的弟子抱着兵器打盹，本该销毁的废弃符箓、低劣丹药被一些弟子偷偷藏起，打算带回去换点灵石。甚至有人开始低声议论，回去后要不要脱离宗门，找个安稳地方躲起来。
他们没注意到，或者说已经懒得注意，在碎岩坡外围那片终年笼罩着淡灰色薄雾的枯萎林里，几双冰冷而锐利的眼睛，已经默默地观察了他们很久。
是虎真派出的侦察小队。石猴亲自带队，成员包括两个最擅长潜伏的猴妖和一个嗅觉异常敏锐的犬妖。他们的任务原本是监视黑水泽方向可能派出的搜索队，却意外发现了这支士气低迷、戒备松懈的人族残部。
“猴哥，他们好像在打包东西，是不是要跑？”一个猴妖凑到石猴耳边，用极低的气音说。
石猴抓了抓腮帮子，眼中闪过一丝狡黠：“跑？哪有这么便宜的事。君上说了，这帮杂碎手上沾了咱不少兄弟的血。现在他们落了单，又没了心气儿……正是个好机会。”
他们仔细观察了几天，摸清了对方换岗的规律和撤离的大致路线——他们会沿着一条相对好走的干涸河床向东南方向撤退，最终离开南荒范围。
石猴将情报通过秘密渠道送回了虎真那里。虎真接到消息时，正藏身于腐骨沼泽边缘一处由天然毒气孔和泥潭构成的、极其隐蔽的迷宫里。他的右爪依然有些麻木，肋下的伤也还需时日调养，但眼神已经恢复了锐利。
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