温泉的水汽蒸腾着，带着硫磺味儿，模糊了云影本就飘忽的身形。但他说出的话，每个字都像冰锥，清晰而尖锐地扎进虎真的耳朵里。
“元枢山峦……他们往那里去了？”虎真重复了一遍，金色的瞳孔在雾气中收缩如针尖。
云影兜帽下的蓝光微微闪烁，那是他表达肯定或强调的方式：“一队，十二人，皆着黑袍，气息阴冷晦涩，与黑水泽寻常守卫不同。携带之物……非战斗法器，而是类似祭坛、骨幡、还有密封的……活物箱笼。路线隐秘，速度不快，但方向明确。”
祭坛？骨幡？活物箱笼？去元枢山峦？
虎真的思绪在电光石火间飞速串联。黑水泽在筹备邪恶的血祭仪式，需要“祭器”和“纯阴妖族”作为祭品。仪式地点原本应该在黑水泽的“阴眼”血池。但现在，“祭器”碎片被他夺走，他们却分兵去了元枢山峦？那座沉睡着古老、疑似“祸斗”或类似存在的晶体山峦，与他们要召唤的“圣主”，有何关联？难道……元枢山峦本身就是更大的“阴眼”？或者，那里有他们需要的……“替代品”？还是说，他们想利用“元枢”的力量，完成某种更可怕的仪式？
无论是哪种可能，都极其危险！决不能让他们的手，碰到“元枢”！
“他们走了多久？现在可能到了哪里？”虎真立刻追问，声音带着一丝他自己都未察觉的急迫。
“昨日黄昏出发，按他们的脚程和绕行路线，此刻应当已进入‘元枢’外围的‘炎脊’地带。”云影答道，“我留了一道雾影远远跟着，但他们队伍里有擅长反追踪的，我不敢靠太近。”
炎脊地带，那是环绕元枢山峦的一片高温荒漠，地面布满裂缝，时常喷发灼热蒸汽和地火，环境极端恶劣。对方选择走那里，显然是为了避开可能存在的监视，也说明他们对路线极为熟悉。
虎真强迫自己冷静下来。他的右爪还在隐隐作痛，肋下的伤也未痊愈。刚刚完成对青玄宗残部的驱逐和威慑，石猴他们还在归途中，其他兄弟分散在各处藏匿点舔舐伤口、消化战果。现在立刻召集人手，长途奔袭去拦截那支诡异的队伍？
时间紧迫，对方目的不明，且很可能有备而来。仓促应战，风险极大。
但是，能不去吗？
木粟长老消散前那句“变数在你”，晶体山峦中那浩瀚意志的模糊认可和警示，自己体内纯阳之体与“元枢”的神秘共鸣……这一切，都让他无法坐视不理。他有一种强烈的预感，如果让黑水泽的人在元枢山峦得逞，引发的后果，可能比“圣主降临”本身更加可怕！
“乘胜追击……”虎真低声咀嚼着这四个字。刚刚击退了一股敌人，士气可用。但“追击”的目标，不一定是溃逃之敌，也可以是……企图染指禁地的阴谋者！
“云影，”虎真抬起头，眼中金芒渐盛，“你立刻去通知独眼老狼，让他带上碎片，按原计划前往元枢山峦附近藏匿，但要加倍小心，避开那支黑袍队伍。然后，你去找到石猴，让他带着他的人，以最快速度赶往‘炎脊’地带边缘的‘沸泉谷’与我汇合。不用太多人，只要最精锐、最能抗热的。”
“藤烟那边呢？”云影问。
“让她继续带领被救的妖族和伤员，向‘雷鸣山’深处转移，建立更隐蔽的营地。你通知她之后，也赶到沸泉谷汇合。”虎真顿了顿，“这次，我们需要你的雾隐手段，还有你对那些阴寒气息的敏锐感知。”
云影的斗篷无声波动了一下，算是领命，身影迅速淡化，融入水汽消失不见。
虎真深吸一口灼热而带着硫磺味的空气，开始检查自己的状态。纯阳之核稳定运转，驱散着右爪残留的阴寒。肋下的伤口愈合了大半，只要不进行过于激烈的战斗，应该无碍。他取出几块阴冥铁矿石，用纯阳之力小心地提取出几缕精粹，封存在特制的石管中——这东西，或许在对付那些黑袍怪客时能用上。
一天后，沸泉谷。
这里是一处位于炎脊地带边缘的小型盆地，因谷底遍布大大小小、咕嘟冒泡的沸水泉眼而得名。热气蒸腾，视线扭曲，空气中弥漫着浓烈的硫磺味，寻常生灵难以忍受。
虎真第一个抵达，他选择了一处位于高处的、被蒸汽半遮掩的岩洞作为临时据点。很快，石猴带着五个精悍的猴妖和山猫妖赶到，个个热得吐着舌头，但眼神锐利。云影也如同鬼魅般出现。
“君上，什么活儿？是不是去掏了黑水泽的老窝？”石猴兴奋地搓着手，脸上还带着之前袭扰青玄宗得手的快意。
“不，”虎真摇头，面色凝重，“是去‘元枢’山峦，截杀一队想在那里搞鬼的黑袍人。”
石猴愣了一下，随即眼中燃起战意：“管他黑袍白袍，敢动咱的地盘，撕了他！”
虎真将云影探知的情报和自己的推测简单说了一遍。石猴等人听完，也意识到了事情的严重性。
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