钱掌柜立刻皱起眉头，用手扇着风，一脸嫌恶：“去去去！吴老六，你又从哪里滚了一身泥？没钱别进来捣乱！”
那被叫做吴老六的汉子却不管不顾，眼睛直勾勾盯着周夫子，喘着粗气道：“老周，行行好！昨晚在北边老林子里撞了邪，回来就浑身发冷，肚子里像有冰碴子搅和……便宜点的，赊点给我成不？”
周夫子叹了口气，对钱掌柜道：“掌柜的，给他包一剂最便宜的清心散吧，记我账上。”
钱掌柜哼了一声，显然极不情愿，但还是示意伙计去抓药。
张二狗却心中一动。他仔细打量那吴老六，只见其印堂发暗，周身似乎缭绕着一丝极淡的、令人不适的阴冷气息，这感觉……与他感应到的天地灵气截然不同，却又有某种相似之处。
难道这就是……瘴气？邪气？
那吴老六拿了药，千恩万谢地走了。张二狗却怔在原地，方才那一瞬间，他体内那丝微弱的灵气竟自发地躁动了一下，对那阴冷气息流露出明显的排斥。
“看什么看？干活去！”钱掌柜的呵斥声打断了他的思绪。
张二狗低下头，重新拿起扫帚，但心中的波澜却久久难平。
这个世界，远比他想象的更为复杂，也更为……有趣。
傍晚下工时，雪下得更大了。钱掌柜克扣了部分工钱，只给了几个铜板和两个更加干硬的窝头，便将他们打发出了门。
寒风吹得人几乎睁不开眼。张二狗和小石头裹紧单薄的衣衫，缩着脖子往柴房走。路过镇中心那家灯火通明的酒楼时，里面传来的食物香气和喧闹声，与门外蜷缩在屋檐下冻得瑟瑟发抖的乞丐形成了刺眼的对比。
小石头看着酒楼，咽了咽口水，眼里是纯粹的渴望。
张二狗默默地看着，将那份对比带来的刺痛压在心底。
回到阴冷漆黑的柴房，小石头熟练地摸出藏好的火折子，点燃一小截劣质蜡烛。昏黄的光晕勉强驱散一小片黑暗，却带不来丝毫暖意。
两人就着冷水啃完了窝头。小石头很快蜷缩在草堆里睡去了，少年人的身体终究抵不过疲惫与寒冷。
张二狗却毫无睡意。
他听着窗外呼啸的风声，感受着体内那丝比昨夜似乎壮大了一丁点的微弱气流，再回想白日所见——周夫子的医术、吴老六身上的邪气、酒楼的奢华与乞丐的凄惨……
一种强烈的渴望在他胸中翻腾。
他不要永远待在这冰冷的柴房里！不要永远仰人鼻息！不要让小石头、草婶、丫丫他们永远活在苦难之中！
他重新靠坐在那堆草药梗上，摒弃杂念，再次尝试引气。
有了白天的零星感悟和此刻坚定的心念，他这次进入状态更快了。那温暖溪流般的感觉再次浮现，周围的灵气光点似乎也清晰了些许。
他小心翼翼地用意念去引导，如同呵护初生的火苗。
失败，重来。再失败，再重来。
不知过了多久，终于，又一丝细微的清凉气息，融入了他的身体。
这一次，感觉更为清晰。那气息流入体内后，并未立刻消散，而是缓缓地融入那丝微弱的气流之中，让它变得稍微粗壮了一点点。
成功的喜悦尚未散去，柴房外忽然传来一阵轻微的、不同于风雪的脚步声！
张二狗猛地惊醒，瞬间散功，警惕地望向门口。
小石头也惊醒了，吓得大气不敢出。
脚步声在门口停顿了一下，似乎有些犹豫。然后，极其轻微的“叩叩”两声响起。
不是钱掌柜，也不是店里的伙计。会是谁？
张二狗心脏提起，示意小石头别动，自己悄无声息地挪到门边，压低声音问：“谁？”
门外沉默了片刻，一个有些耳熟的、沙哑的声音低低传来：
“小子……你下午在药铺，一直盯着我看……你是不是，看到了什么？”
竟是那个邋遢的散修——吴老六！
张二狗心中巨震，他万万没想到，自己白天的细微反应，竟被这人看在了眼里！
他该怎么回答？
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