贤妃那碗“温补”的血燕窝引发的风波，如同投入深潭的石子，涟漪虽在表面渐渐平复，却在潭底激起了更汹涌的暗流。我那封看似请罪、实则暗藏机锋的回信送出后，景仁宫那边陷入了异样的沉寂。贤妃未再有任何表示，既未派人探病，也未在晨省时提及只言片语，仿佛那碗燕窝从未送出过一般。但这种刻意的忽视，反而比直接的质问更令人不安，那是一种猛兽捕猎前的蛰伏，带着冰冷的杀意。
我依着太医的嘱咐，在永和宫“静养”，谢绝了一切不必要的往来。每日除了晨昏定省，便是待在主殿内，或翻阅书卷，或打理庭院中那几株在寒风中瑟缩的梅树，看似悠闲，实则心神紧绷，时刻警惕着来自暗处的冷箭。端嫔那边也一如既往的平静，瑾汐姑姑偶尔会送些时新的点心或插瓶的花枝来，交谈仅限于日常琐事，但彼此眼神交汇时，那份心照不宣的默契却愈发深沉。我们都明白，燕窝事件只是一个开始，贤妃绝不会善罢甘休。
连日天气阴沉，北风呼啸，到了这日傍晚，竟纷纷扬扬飘起了今冬的第一场雪。雪花初时细碎，渐渐绵密起来，不多时，便将朱红宫墙、琉璃碧瓦覆盖上了一层皑皑的白。天地间一片肃杀寂静，唯有风卷雪落的簌簌声响。
我正坐在暖阁内，对着跳跃的烛火出神，思索着眼前的困局，挽月掀帘进来，神色有些异样，低声道：“娘娘，瑾汐姑姑来了，说端嫔娘娘见今夜雪景甚好，想起娘娘素喜梅花，特让送一盆新培育的绿萼梅过来，给娘娘赏玩解闷。”
绿萼梅？这在宫中确是稀罕物。我心中微动，端嫔此刻送梅，绝不仅仅是赏景那么简单。“快请。”
瑾汐姑姑抱着一个罩着锦套的花盆进来，行礼后，将花盆轻轻放在临窗的案几上，揭开锦套，果然是一盆姿态虬曲、花苞初绽的绿萼梅，冷香袭人。
“端嫔娘娘费心了，这梅花甚好，代本宫谢过姐姐。”我含笑说道，目光扫过花盆，并无异常。
瑾汐姑姑却并未立刻退下，而是上前一步，假意整理梅枝，声音压得极低，几乎微不可闻：“娘娘，端嫔娘娘让奴婢传话，雪夜路滑，各宫门禁早，今夜……西侧角门处的雪景，别有一番韵味，娘娘若失眠，或可凭窗一观。”说完，她不等我回应，便躬身道：“奴婢告退。”转身悄然离去。
西侧角门？雪夜景？我心中剧震！端嫔这是在传递密会的信号！时间就是今夜，地点是永和宫西侧那个平日少有人走的角门附近！如此大雪之夜，她冒险相约，必有极其紧要之事！难道与贤妃近日的沉寂有关？或是……皇帝那边有了新的动向？
夜幕彻底降临，雪下得愈发紧了。我借口白日受了风寒，早早熄了主殿的灯，只留一盏昏黄的壁灯，吩咐挽月守在殿内，若有人来，一律称我已睡下。然后，我披上一件颜色最深、毫不显眼的墨色斗篷，用风帽严严实实遮住头脸，悄无声息地溜出殿门，踏着没过脚踝的积雪，沿着廊庑的阴影，向西侧角门摸去。
风雪极大，能见度极低，冰冷的雪片打在脸上，刺骨生疼。但这恶劣的天气也成了最好的掩护，巡逻的侍卫都缩在了避风处。我心跳如鼓，每一步都踩在松软的雪地上，发出轻微的咯吱声，在呼啸的风声中微不可闻。
永和宫西侧角门附近有一处小小的竹亭，平日是宫人偶尔歇脚之处，此刻早已被积雪覆盖，杳无人迹。我躲在亭柱的阴影里，屏息等待。风雪声掩盖了一切，时间仿佛过得格外漫长。
就在我以为端嫔或许因故无法前来时，一个几乎与雪夜融为一体的黑影，从角门方向悄然滑来，动作轻捷如狸猫。是端嫔！她也穿着一身深色斗篷，身形几乎被风雪吞没。
她迅速闪入亭中，与我汇合。黑暗中，看不清彼此面容，只能感受到对方急促的呼吸和冰冷的寒意。
“姐姐。”我低唤一声，声音被风吹散。
“长话短说。”端嫔的声音带着一丝急促与凝重，“贤妃近日异常安静，我怀疑她在酝酿更大的动作。我安排在景仁宫的眼线隐约探到，她近日与宫外承恩公府（贤妃母家）有秘密书信往来，内容不详，但传递极其隐秘。”
承恩公府？贤妃的母家！我心中一惊。后宫妃嫔与母家通信本不稀奇，但需要如此隐秘，定然非同小可！
“姐姐可知所为何事？”我急问。
“尚未查明。但时机敏感，不得不防。”端嫔顿了顿，语气更加低沉，“另外，皇上那边，似乎也有新的部署。”
皇帝？！
“前日高德忠以送年节用度为名来过永和宫偏殿，言语间似是无意提起，说皇上近日颇关心北疆军务，尤其对边境互市的管理章程，多有垂询。”
北疆互市？我的心猛地一跳！阿尔丹公主是北狄人！贤妃母家承恩公府似乎有族人正在边境任职！难道……贤妃的动向，与北疆局势有关？她想干什么？勾结外邦？还是想借边境事务做文章？
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