这一番动静，虽做得隐蔽，但庆颐堂内的气氛，明显变得更加紧张。太后身边那些旧人嬷嬷，看我的眼神愈发复杂，既畏且怨。我知道，我的举动，无疑触动了某些人的神经。
果然，在我下令封存熏香的第三日夜里，负责看守庆颐堂小库房（存放封存物品之处）的一个小太监，被人发现“失足”跌入井中溺亡！死者生前并无异常，但其怀中，却搜出了一个不属于他的、装着少许奇异香粉的荷包！
消息传来，我后背瞬间被冷汗浸湿。灭口！对方察觉到了我的排查方向，果断弃车保帅，杀了可能知情或可利用的小太监，并留下了指向不明的香粉作为迷雾！此等手段，狠辣果决，绝非寻常宫人所能为！
我立刻带着高德忠安排的人赶到现场。那荷包中的香粉，经随行太医初步辨认，并非龙涎香，而是另一种西域特有的、名为“迷迭香”的香料，有轻微兴奋作用，但远不足以造成太后那般严重的“急怒攻心”症状。这更像是一个警告，或者说，是一个故意留下的、误导调查的线索。
“娘娘，此事……是否要禀报皇上？”高德忠低声问道。
我望着那口吞噬了一条性命的深井，井水在黑夜里泛着幽光。良久，我摇了摇头：“暂时不必。将此事压下去，就按‘意外失足’上报。加强庆颐堂戒备，尤其是夜间巡逻。这个荷包和香粉，秘密收好。”
打草已惊蛇，甚至蛇已反噬。此刻若大张旗鼓，只会让真正的凶手藏得更深。我需要更沉的住气。
回到永和宫，我独坐灯下，将近日所有线索在脑中细细梳理：龙涎香缺失、太后药香有异、端嫔暗示香料它途、小太监之死与迷迭香荷包……这一切，都指向西域香料，但线索纷乱，真伪难辨。德妃的嫌疑最大，但她行事谨慎，难以抓到把柄。孙贵人……她为何偏偏提及西域香料？是误打误撞，还是有意引导？
正当我苦思之际，挽月悄步进来，神色有些古怪：“娘娘，孙贵人宫里的小宫女悄悄送来这个，说是贵人感谢娘娘日前赏赐的衣料。”她递上一个巴掌大的锦盒。
我打开锦盒，里面是一对精致的珍珠耳坠，并无出奇之处。但当我拿起耳坠时，却发现盒底垫着的丝绒下，似乎有异物。我小心揭开，下面竟压着一小撮淡黄色的、干枯的花瓣，以及一张折叠的极小纸条。
纸条上只有一行细若蚊足的字：“此花名‘胡荽’，西域贡品，其籽研粉，少量令人亢奋，过量则致幻。妾偶见林美人宫女丢弃之物中有此花瓣，心疑，不敢匿。”
胡荽籽粉！致幻！林美人宫女！
我的心跳骤然加速！又一个线索！孙贵人再次提供了关键信息，而且这次指向了林美人！胡荽常见，但其西域品种的药性，却非人人皆知。林美人的宫女为何会丢弃西域胡荽花瓣？是无意沾染，还是……？
孙贵人连续两次提供与西域香料相关的线索，这绝非巧合！她是在帮我？还是想借我之手，对付德妃和林美人？或者，她本身也是某个棋局中的一环？
我看着那撮干枯的花瓣，仿佛看到了隐藏在宫廷华丽外表下的、更加盘根错节、凶险万分的阴谋网络。德妃、林美人、西域香料、太后病情……这几条线似乎渐渐有了交汇的趋势。
香饵已下，蛇已受惊，甚至开始反扑、布疑。而新的线索，又引出了新的疑点。这场围绕太后病榻的暗战，因为孙贵人这枚不确定的棋子，变得更加扑朔迷离。我知道，我必须尽快弄清楚孙贵人的真实立场，以及林美人在其中扮演的角色。否则，我抛出的香饵，很可能钓上来的，不是真凶，而是足以将我拖入深渊的漩涡。
夜色更深，那对珍珠耳坠在灯下泛着温润的光，却让我感到刺骨的寒意。悬钩垂于深渊，究竟会钓起怎样的怪物？
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