皇帝夜访永和宫，将那小块龙涎香与太医院账实不符的隐秘摊在我面前，如同一把钥匙，打开了通往更幽深黑暗的大门。弑母栽赃的惊天阴谋浮出水面，而我，被皇帝赋予了“明侍汤药，暗查真凶”的重任。信任与风险并存，我如同一脚踏上了悬于深渊之上的钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
翌日开始，永和宫与西苑庆颐堂之间，多了一条无形却紧密的纽带。明面上，我以“恪尽孝道、为皇上分忧”为由，对太后的病情表现出超乎寻常的关切。每日巳时，我必亲至庆颐堂探望，仔细询问太医脉案，查看药方，甚至亲自监督汤药的煎煮。我吩咐尚食局，太后饮食务必精益求精，所用食材皆需我过目。一切举动，皆在众目睽睽之下，合乎礼法，甚至堪称后宫表率，让那些“婉妃气病太后”的流言，在事实面前渐渐失去了市场。
德妃几次“偶遇”我在庆颐堂，语带关切：“妹妹如此辛劳，也要当心自己的身子。太后娘娘这边，有太医和嬷嬷们尽心伺候，妹妹大可放心。” 言语温和，眼神却带着审视，试图窥探我如此殷勤背后的真实意图。
我皆以“分内之事，不敢言苦”应对，神色坦然，滴水不漏。暗地里，我却通过高德忠安排的可靠眼线，以及挽月亲自盯防的汤药流程，将西苑的人员往来、物资出入，尤其是与药材相关的细节，牢牢监控起来。
然而，数日过去，风平浪静。太后的病情据太医说“平稳好转”，但人依旧昏昏沉沉，少有清醒之时。药渣经陈太医反复查验，除了之前发现的那味被巧妙中和了药性的“郁金”，再无其他异常。那个胆敢在太后药中动手脚的人，仿佛凭空消失了一般，耐心极好。
我深知，对手在暗处，且极其狡猾。被动防守，绝非良策。必须抛出香饵，引蛇出洞。而这香饵，便是太后“日渐好转”的病情。
我与陈太医密议，让他下次向皇帝及六宫通报太后病情时，刻意强调“娘娘肝郁渐解，心神稍安，若能持续用药调养，月内或可下床缓行”，并“无意间”透露，药方中新增了一味“西域安神香”（实为替代龙涎香的普通香料）辅助，效果显着。
此消息一出，果然引起了波澜。皇帝那边自然心中有数。德妃闻讯后，来庆颐堂探视的次数明显增多，对太后的饮食汤药也“关心”得更具体了，甚至提出要让自家从宫外请来的“名医”为太后请脉，被我以“恐扰太医方案，于娘娘静养不利”为由婉拒。她虽未强求，但眼中的焦躁与探究，却愈发明显。
更让我注意的是，新晋的林美人，往景仁宫跑得愈发勤快。而那位曾向我传递消息的孙贵人，则依旧深居简出，偶尔在御花园遇见，也只是远远行礼，眼神怯怯，并无更多交流。她像一只受惊的小鹿，躲回了自己的丛林，让我难以判断她那日的示好，究竟是昙花一现的投机，还是真心依附的前奏。
就在这看似僵持的局面中，一个意外的访客，打破了平静——端嫔来了。她依旧是那副云淡风轻的模样，只带了一卷手抄的佛经，说是给太后祈福。屏退左右后，她并未过多寒暄，目光落在我略显疲惫的脸上，淡淡道：“妹妹近日憔悴了些。西苑风大，当心着凉。”
我心中微动，端嫔似乎话中有话。“谢姐姐关怀，为太后尽心，是应当的。”我谨慎回应。
端嫔走到窗前，望着庆颐堂方向，似是无意般说道：“这宫里的风，从来不止一面。妹妹堵住了西边的窗，焉知东风不会借隙而入？”她转过身，眼神清亮地看着我，“昨日我去探望阿尔丹，那孩子玩香囊，不小心将里面的香粉洒了些在鹦鹉的食盒里，那鹦鹉竟亢奋了半日，聒噪不休。”
香粉？鹦鹉亢奋？我心中猛地一凛！端嫔是在用隐语提醒我！她在告诉我，下药的方式可能不止汤药一途！香料亦可入食，甚至通过其他媒介起作用！而“东风”，是否暗指德妃或其他方向的威胁？
“姐姐提醒的是。”我压下心中惊涛，郑重道，“妹妹会留意各处门窗，也会……看紧各处的食盒鸟笼。”
端嫔微微颔首，不再多言，留下佛经便告辞了。她的话，如同黑夜中的一道闪电，瞬间照亮了我思维中的盲区。我一直紧盯汤药，却忽略了其他可能下毒的途径！太后日常所用的熏香、护肤的脂粉、乃至赏玩的花草、宠物的食水，皆有可能被利用！而德妃近日频繁出入庆颐堂，除了探病，是否也在寻找其他下手的机会？
我立刻调整策略，暗中扩大排查范围。让挽月以“太后需绝对静养，避免香气杂物干扰”为由，将庆颐堂内所有非必要的熏香、香囊、脂粉等物暂且收起封存。太后每日饮用的茶水、食用的点心，乃至漱口的青盐，皆派人严密监控，取样留存。甚至连太后偶尔会喂食的、养在廊下的一对画眉鸟，其食水也纳入了检查范围。
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