皇帝“案悬，权停”的口谕，如同一道无形的界碑，将太后中毒一案暂时封存于迷雾之中。然而，这并非终结，而是一种更具张力的蛰伏。我知道，那双隐藏在暗处、与西域奇毒关联的眼睛，正冷冷地注视着一切。而“端午宴，安”这四个字，则是我眼前必须跨越的第一道险关。德妃经此一役，虽断腕自保，但元气未伤，其势力盘根错节，端午宫宴，无疑是她扳回一城、甚至反戈一击的绝佳舞台。
接下来的日子，我全身心投入到端午宫宴的筹备中。表面上是依制操办佳节庆典，暗地里却是一场步步为营的防御战。我与端嫔、以及被皇帝点名协同的谨妃（一位资历老、性子温和、与世无争的妃嫔）共同理事，但主导权在我。我事无巨细，亲自过问，从宴席菜单、器皿陈设、乐舞编排，到宾客座次、宫人调配、安全巡查，无一不反复核查，务求滴水不漏。
我尤其注重饮食安全。所有食材采买，皆派双人记录核对，来源可溯。御膳房人手，暂时由我信任的掌事太监统一调度，关键岗位增派心腹盯防。宴席所用酒水、茶点，皆需经银针验毒，并由专人试尝。就连宴会上预备赏赐给宗室命妇的香囊、绢花，我也命人逐一检查，防止有人夹带暗器或药物。
德妃那边，果然没有闲着。她以“熟悉旧例、分担辛劳”为名，频频过问宴席细节，尤其对乐舞司新排的、据说源自西域的“胡旋舞”表现出极大兴趣，多次召见乐师询问，并“建议”在宴席高潮时表演，以显“四海升平”。我心知肚明，西域乐舞，极易与之前的香料毒案产生联想，若在宴会上出现任何差池，都可被曲解为我的失职，甚至暗示我与西域有所牵连。我以“太后静养，不宜喧哗”为由，坚持将胡旋舞改为更庄重的宫廷雅乐，德妃虽面露不悦，却也未再强求。
然而，我知道，她绝不会只有这一手。明枪易躲，暗箭难防。
端午前一日，内务府呈上最终确定的宴席菜单请我过目。我仔细审阅，目光落在了一道名为“百果酿蜜羹”的甜点上。此羹需用多种鲜果和御赐蜂蜜调制，是太后往日颇为喜爱的节令甜品。如今太后病重，此羹仍按旧例制备，本无不妥。但我脑中瞬间闪过小顺子供词中“混在蜂蜜里”的字眼，心中警铃大作。
“这道蜜羹，所用蜂蜜是何处采买？何人经手？”我沉声问道。
内务府管事回道：“回娘娘，是京郊皇庄特供的枣花蜜，由尚食局专人领取，记录在册。”
“将所有经手此蜜的宫人名单，以及蜜羹制备全过程的当值人员名录，即刻报来。宴席当日，此羹由本宫指派专人负责呈送，一应器皿，全部启用全新未曾开封的。”我下令道。宁可过度谨慎，也绝不能留下任何隐患。管事虽觉诧异，但不敢多问，连忙应下。
端午当日，天色未明，我便起身梳洗。今日我选了一身石榴红缂丝五毒纹宫装，既应景喜庆，又不失威仪。发髻高绾，簪一支赤金点翠翔凤步摇，垂下细密的珍珠流苏，行动间光华内敛。我知道，今日我不仅是宴会的操办者，更是众人瞩目的焦点，一言一行，皆需恰到好处。
辰时正，百官宗室、内外命妇依序入宫，体和殿内外一片锦绣辉煌，笑语喧阗，节日气氛浓郁。我与德妃、端嫔、谨妃等高位妃嫔立于殿前，迎候圣驾。德妃今日一身绛紫色绣金牡丹宫装，珠光宝气，笑容得体，与端嫔的月白素雅、谨妃的宝蓝沉稳形成鲜明对比。她见到我，含笑颔首，眼神却如古井无波，深不见底。
巳时初，皇帝驾临。他身着明黄色龙袍，气度威严，接受众人朝拜后，目光扫过全场，在我身上停留一瞬，微微颔首，便升座宣布开宴。丝竹声起，觥筹交错，宴席正式开始。
初始一切顺利。歌舞升平，宾主尽欢。我端坐席间，看似从容应酬，实则眼观六路，耳听八方，留意着任何细微的异常。挽月侍立身后，不时低声禀报各处巡查回报的“一切正常”。
酒过三巡，到了献礼环节。各位妃嫔、宗室纷纷向皇帝进献端午贺礼，无非是香囊、艾草、五毒饼、长命缕等应景之物，寓意吉祥。轮到德妃时，她盈盈起身，手捧一个紫檀木雕花锦盒，笑道：“臣妾听闻西域有一种奇草，名为‘避毒蒿’，香气独特，可驱邪避疫。特托人寻得些许，制成香囊，献给皇上，愿皇上龙体安康，百毒不侵。”
西域避毒蒿！我的心猛地一紧！她果然在此处埋了伏笔！在刚刚经历过西域奇毒风波之后，献上西域香草，其心可诛！若皇帝收下，日后若有任何与“毒”相关的事情发生，此物便可成为攻讦我的借口（因我协理六宫，安保不力）；若皇帝不收，她又可渲染皇帝对西域之物心存芥蒂，间接坐实之前毒案的严重性。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在德妃手中的锦盒上。端嫔垂眸不语，谨妃面露忧色。皇帝面色平静，看不出喜怒，目光淡淡扫过锦盒，并未立刻表态。
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