我心中警铃微作，面上不动声色：“姐姐指的是什么流言？妹妹近日忙于丧仪，未曾听闻。”
德妃嘴角勾起一丝冷笑：“妹妹何必装糊涂？有人说，太后娘娘病重期间，妹妹协理宫务，于汤药饮食上……似乎格外‘上心’，尤其是最后几日……如今娘娘骤然薨逝，难免有人多想。”
她果然来了！直接将太后之死与我“格外上心”的照料联系起来，暗示我可能动了手脚！此计何其毒辣！利用太后之死做文章，若流言坐实，我便是谋害嫡母的十恶不赦之罪！
我心中怒火翻腾，却强自压下，冷声道：“德妃姐姐慎言！太后娘娘凤体违和，皇上亲命妹妹协理，妹妹尽心侍奉汤药，乃是本分，何来‘格外’一说？姐姐此言，是在质疑妹妹，还是在质疑皇上的安排？太后娘娘仙逝，太医已有定论，乃沉疴难起，与妹妹何干？姐姐若有疑问，何不直接奏明皇上？”
我将球踢回给皇帝，点出我的行为是奉旨行事，并反击她质疑圣意。德妃没想到我如此强硬，脸色微变，哼了一声：“妹妹言重了，姐姐不过是听到些风言风语，提醒妹妹一句罢了。既然妹妹问心无愧，那便最好。” 她讨了个没趣，悻悻离去。
我知道，这仅仅是开始。德妃绝不会善罢甘休。她定会利用太后之死大做文章。我必须提前防范。
果然，次日，便有御史风闻奏事，弹劾我“恃宠而骄，于太后病中多有僭越之举”，虽未明指谋害，但字里行间充满暗示。皇帝将奏折留中不发，但朝堂上的暗流已可见一斑。
就在我疲于应对德妃的明枪暗箭时，端嫔在一个深夜，借阿尔丹送安神香为由，让瑾汐送来一个极其普通的、装着干茉莉花的香囊。我拆开香囊，在花苞深处，摸到一个用蜡封存的、卷得极细的纸卷。打开一看，我呼吸几乎停止——上面竟是柳贵妃那本手札中，关于“魂牵”香和“噬心草”配方的关键几页的抄录！而在末尾，添了一行小字，笔迹与之前密信相同：“此物重现，祸及自身。早做决断。”
端嫔竟然拿到了柳贵妃手札的内容！她是在警告我，这东西一旦暴露，会给我带来杀身之祸！她是在劝我销毁证据？还是……另有所图？她如何得到这抄本的？难道她与柳贵妃旧部有联系？我的心乱成一团。
太后的薨逝，非但没有让秘密埋葬，反而像打开了潘多拉魔盒，让所有的阴谋与危险都浮出了水面。德妃的步步紧逼，端嫔的若即若离，前朝的暗流，以及我手中那足以掀起惊涛骇浪的柳贵妃遗物……我仿佛站在了一片即将崩塌的悬崖边缘。
丧仪的最后一日，太后灵柩移奉陵寝。送葬队伍浩浩荡荡，哀乐震天。我随驾在妃嫔队列中，望着那沉重的棺椁，心中没有悲恸，只有无尽的寒意与迷茫。太后死了，但她留下的烂摊子，却要由活着的人来承受。皇帝会如何清算旧账？我又该如何在这即将到来的、更猛烈的风暴中，寻得一线生机？
送葬归来，皇帝独召我至养心殿。殿内灯火通明，却冷清得可怕。皇帝屏退左右，只留高德忠在远处伺候。他背对着我，望着窗外沉沉的夜色，良久，才缓缓开口，声音听不出丝毫情绪：
“婉妃，太后……走得可还安宁？”
我心猛地一缩。他问的是太后走得是否“安宁”，而非病情。他是在问，太后临终前，是否吐露了所有？是否带走了秘密？
我跪伏在地，谨慎答道：“回皇上，太后娘娘弥留之际，臣妾在场伺候，娘娘……神情痛苦，似有未了之言，但终因体力不支，未能尽述。臣妾……未能领会圣意，有负圣恩。” 我避重就轻，承认太后有未言之语，但推说不知内容。
皇帝转过身，目光如炬，盯着我：“未了之言？关于何事？”
我头皮发麻，硬着头皮道：“臣妾……臣妾愚钝，只听娘娘含糊提及……柳氏……荷花池……其余……未能听清。” 我吐出两个关键词，试探他的反应。
皇帝沉默了片刻，空气中弥漫着令人窒息的压力。忽然，他轻笑一声，那笑声却冰冷刺骨：“婉妃，你是个聪明人。有些事，知道得越多，越危险。太后已去，旧事……就让它随风散了吧。你如今掌管六宫，当以安定为重，莫要……节外生枝。”
这是警告，也是最后的通牒。他让我闭嘴，让一切随着太后的死而结束。
“臣妾……明白。定当恪尽职守，安定后宫，绝不敢有负圣恩。”我重重叩首。
“明白就好。退下吧。”皇帝挥挥手，不再看我。
我退出养心殿，夜风一吹，浑身冰凉。皇帝选择了掩盖。他不想让太后和柳贵妃的丑闻曝光，动摇国本。那么，我这唯一的知情者，在他眼中，是变成了需要安抚的工具，还是……需要清除的隐患？
回到永和宫，我独坐灯下，看着端嫔送来的那张抄录的香方，心中一片冰凉。风，并未散去。旋涡，才刚刚开始真正吞噬一切。而我，已无路可退。
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