三日后，宫中筹备除夕夜宴。丽贵人被指派协助内务府操办部分事宜，志得意满，穿梭于各司局，颇有指点江山之势。我冷眼旁观，不动声色。就在夜宴菜单最终审定之时，我以“皇上龙体初愈，饮食宜清淡养生”为由，驳回了丽贵人极力推崇的几道用料奢华、性燥热的珍馐，换上了些寻常却温补的菜式。丽贵人脸上有些挂不住，却不敢反驳。
除夕夜，乾清宫张灯结彩，宴开百席。我伴在皇帝身侧，接受百官宗室朝贺。皇帝精神仍有些不济，但强撑着场面。酒过三巡，丽贵人起身献舞，水袖翩跹，媚眼如丝，试图吸引圣心。一舞毕，她娇声向皇帝敬酒，言语间暗含对我更改菜单的些许委屈。
皇帝端着酒杯，未置可否，目光却淡淡扫过我，忽然开口道：“婉贵妃近日协理宫务，颇费心力。朕听闻，连除夕宴的菜单都亲自过问，体恤朕躬，甚为周全。”
我忙起身：“臣妾分内之事，不敢言功。”
皇帝微微一笑，那笑意却未达眼底：“皇后之位空悬已久，六宫无主，终非长久之计。婉贵妃沈氏，贤良淑德，克谨勤勉，于国有功，于朕有助……”他顿了顿，环视全场，声音清晰而沉稳，“朕决议，择吉日，册封婉贵妃沈氏为皇后，母仪天下。”
册封皇后！
此言一出，满殿皆惊！随即，山呼海啸般的“恭贺皇上、皇后娘娘”之声响起。我跪伏在地，心中却无半分喜悦，只有一片冰冷的清明。皇帝在此刻，在丽贵人试图争宠的当口，突然宣布立后，是为了奖赏我？是为了压制丽贵人乃至其背后可能存在的势力？还是……为了用这至高无上的后位，将我彻底绑在他的皇权战车上，同时也置于众矢之的？
隆重的册封典礼在一个月后举行。凤冠霞帔，母仪天下。我成了大周朝名正言顺的皇后，入住中宫。表面的荣光达到了极致。皇帝待我愈发“敬重”，却也更显疏离。前朝后宫，无数道目光聚焦在我身上，有敬畏，有嫉妒，更有深深的忌惮。
成为皇后的第一个夜晚，我独坐中宫寝殿，望着镜中那个雍容华贵、却眉眼间带着疲惫与疏冷的女子，恍如隔世。权力的巅峰，亦是孤独的深渊。我知道，真正的斗争，才刚刚开始。皇后的凤印，比贵妃的权柄更加沉重，也必将引来更加疯狂的觊觎与算计。而皇帝那深不可测的心思，以及谨妃死后留下的、关于宝华殿旧书库的谜团，都如同悬在头顶的利剑。
就在我沉思之际，挽月悄声入内，面色凝重地递上一本看似陈旧不堪的册子：“娘娘，高公公让人秘密送来的，是从宝华殿一堆废纸中发现的……似乎是……先帝宸妃身边一名贴身宫女的私记残页。”
我心中猛地一跳，接过那本残破的册子，就着烛光，小心翼翼地翻开。泛黄的纸页上，娟秀的字迹记录着一些琐碎的宫廷生活，但在几页不起眼的角落，却提到了宸妃在落水前一段时间，曾频繁收到一些“香气殊异”的西域贡品，并曾私下忧心忡忡地提及“夏氏（当今太后）其心叵测，欲借香料行事”……
我的呼吸骤然停滞！西域香料！太后！宸妃落水案！这条线索，竟然与端嫔血书、谨妃的毒香，隐隐连成了一条跨越数十年的暗线！而这本私记，为何会出现在宝华殿？是谨妃要找的东西吗？她找这个，是为了什么？灭口？还是……她也想查明真相？
皇后的凤冠，在烛火下闪烁着冰冷的光芒。我握紧那本残页，知道脚下的路，非但没有变得平坦，反而通向了一个更加迷雾重重、杀机四伏的深渊。
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