皇帝萧景琰那句“水至清则无鱼”的告诫，如同一声悠长的暮鼓，在我心头回荡不息。坤宁宫的冬日，因这意味深长的话语，显得比往年更加寒冷。炭盆里银骨炭烧得正旺，噼啪作响，却驱不散那弥漫在宫宇间的、无形的寒意。我深知，自己正行走在一根极细的丝线上，一端是帝王看似温存实则莫测的恩宠，另一端是万丈深渊。谨妃之死留下的谜团，北疆功臣赵擎的微妙处境，乃至和嫔看似无意提及的“宝华殿旧书库”，都成了这丝线下涌动的暗流，随时可能将我吞噬。
我依循皇帝的“提醒”，将更多宫务琐事交由和嫔与丽贵人打理，自己则愈发深居简出。每日除了按制向皇帝请安、过问阿尔丹的学业起居外，多数时间都在坤宁宫翻阅古籍，或是临摹字帖，做出了一副潜心静养、不谙世事的姿态。然而，暗地里，对宝华殿旧书库的探查从未停止。高德忠派去的人回报，书库年久失修，管理混乱，许多册籍虫蛀霉变，难以查找具体线索，但确实发现了几处近期被人翻动过的痕迹，尤其是一些记录先帝朝后宫嫔妃份例、赏赐的旧档，有被抽取的迹象。谨妃，到底在找什么？又与谁有关？
就在这表面的平静下，一场突如其来的风波，再次将我从谨慎的蛰伏中推到了风口浪尖。
腊月二十三，小年。依制，宫中需行祭灶之礼，并由皇后或位份最高的妃嫔主持，祈求来年安康。皇帝因龙体未愈，仅露一面便回了养心殿，将主祭之责交给了我。典礼在奉先殿前举行，庄严肃穆。我身着贵妃礼服，手持玉圭，在礼官唱喏声中，依序行礼，焚香祷告，一切井然有序。然而，就在典礼接近尾声，我正准备将祭文投入鼎中焚烧时，异变陡生！
一名负责捧持祭品的小太监，不知怎的脚下一滑，手中盛放五谷的玉盘脱手飞出，直直撞向殿前燃烧着熊熊火焰的铜鼎！眼看祭品就要洒入火中，酿成对神明不敬的大祸！电光火石之间，站得离我最近的和嫔，似乎惊惶失措，下意识向后一退，手肘却“恰好”撞在了我持圭的右臂上！我猝不及防，手臂一麻，那沉甸甸的玉圭竟脱手而落，朝着殿前坚硬的青石板摔去！
“娘娘小心！”千钧一发之际，站在我侧后方的阿尔丹公主，不知哪来的勇气，猛地扑上前，用自己小小的身子垫在了玉圭下方！
“砰”的一声闷响，玉圭砸在阿尔丹的背上，虽未直接落地，但孩子痛呼一声，脸色瞬间煞白。与此同时，那名闯祸的小太监已被侍卫按住，面如死灰。祭品玉盘虽未入火，但这场意外，已让庄严的典礼蒙上了阴影。
“阿尔丹！”我惊呼一声，顾不上玉圭，连忙俯身抱起孩子。阿尔丹强忍着眼泪，小声道：“婉娘娘，我没事……” 她虽这么说，但额上已沁出冷汗。
皇帝闻讯折返，脸色阴沉得可怕。他看了一眼摔在地上的玉圭，又看了看我怀中吃痛的阿尔丹，目光最后落在跪地请罪的和嫔与那名小太监身上，久久不语。奉先殿前，空气凝固，所有参与典礼的宗室勋贵、后宫妃嫔皆屏息垂首，气氛压抑至极。
“将这失仪的奴才，拖下去，杖毙。”皇帝的声音冰冷，不带一丝感情。
“皇上饶命！皇上饶命啊！”小太监的哀嚎声戛然而止，被侍卫迅速拖走。
皇帝又看向和嫔，和嫔浑身颤抖，泣不成声：“臣妾……臣妾罪该万死！惊扰圣驾，冲撞娘娘……”
“和嫔御前失仪，禁足三月，罚俸半年。”皇帝淡淡道，处罚不算重，但那份冷意，却让人不寒而栗。
最后，他的目光落在我身上，复杂难辨：“婉贵妃受惊了。阿尔丹……有功，赏锦缎十匹，如意一柄。今日之事，就此作罢。散了吧。”
典礼草草收场。我抱着阿尔丹回到坤宁宫，立刻宣太医诊治。万幸只是皮肉挫伤，未伤筋骨。我心疼地抚着孩子的头，心中却翻江倒海。这场意外，真的是意外吗？那小太监的滑倒，和嫔的“恰好”一撞，时机拿捏得如此精准！目标是玉圭？还是想让我在祭典上失仪，乃至受伤？阿尔丹的挺身而出，是巧合，还是……这孩子敏锐地察觉到了什么？
皇帝的处理，更是耐人寻味。杖毙小太监，是灭口？还是单纯的严惩？对和嫔的处罚不痛不痒，是信了她的“无心之失”，还是……另有考量？他最后那句“就此作罢”，是真心想平息事端，还是暗示我不要再深究？
当夜，高德忠秘密来报，经查，那名被杖毙的小太监入宫不久，背景看似清白，但其认的干爹，竟是丽贵人宫中一名掌事太监的远亲！而和嫔，近日与丽贵人走动颇为频繁。丽贵人……那个因为分权而日渐张扬的妃子？是她？还是她背后另有其人？她们的目的，是想扳倒我？还是想一石二鸟，连和嫔一起拖下水？
我嗅到了阴谋的气息，比谨妃的毒香更加直接，更加咄咄逼人。皇帝的态度暧昧，让我无法大张旗鼓地调查。但我知道，若不出手反击，下一次，落在阿尔丹身上的，可能就不是玉圭，而是淬毒的匕首了。
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