皇帝萧景琰病体渐愈，虽未完全康复，但已能每日在养心殿批阅少量紧要奏章，召见军机大臣议事。朝堂之上，因我处置丽贵人而引发的波澜暂时平息，庄亲王等宗室元老收敛锋芒，前朝政务逐步回归正轨。然而，这表面的平静之下，因皇帝那句关于“旧事该理清”的暗示而在我心中点燃的火苗，却并未熄灭，反而随着他身体的恢复，燃烧得愈加炽烈。我知道，摊牌的时机，正在逼近。但如何摊牌，何时摊牌，仍需慎之又慎。
我依旧每日前往养心殿请安，禀报宫务，神态恭谨如常，绝口不再提旧事，仿佛那日的对话从未发生。皇帝也似忘了此事，只偶尔问及阿尔丹的学业、后宫的用度，目光却时常在我脸上停留片刻，带着一种难以言喻的探究。我们之间，维持着一种心照不宣的默契与距离。
然而，一场突如其来的变故，彻底打破了这脆弱的平衡。
这日深夜，坤宁宫已落钥，我正准备安寝，殿外忽然传来一阵急促杂乱的脚步声和高德忠略带惊慌的通报声：“皇后娘娘！皇后娘娘！不好了！西苑庆颐堂来报，太后娘娘……太后娘娘突发中风，口眼歪斜，不省人事，太医言……言恐有性命之危！”
太后夏氏中风垂危！
我心中巨震，猛地从榻上坐起！太后虽被幽禁，但她毕竟是皇帝嫡母，是先帝正宫！她若在此时薨逝，尤其是在皇帝病体未愈、朝局初定之时，必将引发新的动荡！更何况，她身上还背负着宸妃血案、沈家冤屈的惊天秘密！她若就此死去，许多真相可能将永沉海底！
“更衣！备轿！去西苑！”我立刻下令，声音因急促而微哑。无论太后是死是活，我都必须立刻赶到现场，掌控局面！
西苑庆颐堂灯火通明，乱作一团。太医跪了一地，面色惶惶。太后躺在凤榻上，面色紫绀，口眼歪斜，气息微弱，已是弥留之际。皇帝闻讯也已赶到，坐在榻前，面色阴沉，紧抿着唇，目光复杂地注视着榻上那个曾抚养他长大、却也可能害死他生母（或重要庶母）的女人。
“皇上。”我快步上前行礼。
皇帝摆了摆手，声音沙哑：“皇后来了。太医……已尽力了。”
我看向太医，院判颤声回道：“皇上，娘娘，太后娘娘年事已高，凤体本已虚弱，此次中风来势凶猛，风邪入腑……臣等……回天乏术，恐……就在今夜了……”
殿内一片死寂。就在这时，榻上的太后喉咙里忽然发出“嗬嗬”的异响，浑浊的眼睛猛地睁大，手指无意识地抽搐着，似乎想抓住什么，嘴唇艰难地翕动，发出模糊的音节：“……宸……宸儿……报应……是报应……柳……信……荷花……”
宸儿！报应！柳！信！荷花！
这几个破碎的字眼，如同惊雷，炸响在我耳边！她是在临死前忏悔吗？她在呼唤宸妃？她在说报应？她在提柳贵妃（贤妃）？信？荷花？是指荷花池的信物吗？！
皇帝显然也听到了，他的身体猛地一僵，脸色瞬间变得惨白，手指紧紧攥住了扶手，指节泛白。他死死盯着太后，目光中充满了震惊、痛苦、以及一种难以言喻的愤怒。
“母后！您说什么？什么宸儿？什么信？”皇帝猛地俯身，抓住太后枯瘦的手，声音因激动而颤抖。
太后似乎被这一抓刺激，呼吸更加急促，眼睛死死瞪着虚空，用尽最后力气，嘶声道：“……荷花池……匣子……夏家……罪……哀家……悔……” 话音未落，一口浓黑的鲜血从她口中涌出，头一歪，彻底没了声息。
“母后！”
“太后娘娘！”
殿内顿时哭喊声一片。太医上前探了探鼻息，跪地颤声道：“皇上……太后娘娘……薨了！”
太后夏氏，薨了。带着无尽的秘密和临死前含糊的忏悔，死在了这个冰冷的夜晚。
皇帝萧景琰缓缓直起身，松开了太后的手，脸上的表情复杂到了极点，悲痛、愤怒、疑惑、还有一丝……解脱？他久久凝视着太后已然僵硬的遗容，一言不发。整个庆颐堂，只剩下宫人压抑的哭泣声。
我跪在皇帝身侧，心中亦是翻江倒海。太后临终之言，虽未说全，但已足够印证端嫔密信的内容！她承认了害死宸妃（宸儿），提到了柳贵妃（贤妃），提到了荷花池的信物（匣子），甚至提到了夏家（她的母家）的罪孽和她的悔意！这是铁证！虽然只是口述，但结合端嫔的信和之前的线索，足以形成完整的证据链！
现在该怎么办？当着这么多太医宫人的面，皇帝会如何处置？他会彻查吗？还是会为了皇家颜面，再次选择掩盖？
良久，皇帝才缓缓转过身，目光扫过跪了一地的众人，最后落在我身上，那目光深邃如寒潭，带着一种近乎残酷的冷静。“传朕旨意，”他的声音平静得可怕，“太后娘娘突发恶疾，龙驭上宾，举国哀悼。一应丧仪，按祖制，由礼部、内务府会同皇后，妥善办理。今日在场之人，”他顿了顿，目光如冰刃般扫过所有太医和宫人，“若有人敢将太后娘娘临终呓语泄露半字，诛九族！”
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