“臣（奴才）遵旨！万万不敢！”所有人吓得魂飞魄散，连连磕头。
皇帝这是要再次压下此事！我心中了然，却也有一丝不甘。难道就这样让真相再次湮灭？
“皇后，”皇帝看向我，“太后丧仪，事关国体，不容有失。你……要好生操办。”
“臣妾遵旨。”我垂首应道。他刻意强调“事关国体”，是在提醒我，也是在警告我。
太后薨逝的消息迅速传遍宫闱，按照礼制，宫中上下皆需守孝。丧仪隆重而繁琐，我作为皇后，需主持大局，日夜操劳。皇帝因“悲痛过度”，旧疾复发，再次卧床静养，将一应事务皆交于我手。这无疑给了我更大的权力，也给了我暗中操作的空间。
在操办丧仪的间隙，我秘密召见了高德忠和陈太医。
“高德忠，太后临终前提及的‘荷花池’、‘匣子’，给本宫查！尤其是西苑太液池、永和宫后苑荷池，还有……太后生前常去的任何有水池的地方，暗中搜寻，看有无可疑之物！切记，绝密！”
“嗻！奴才明白！”
“陈太医，太后凤体……可有何异常？尤其是……是否中有慢性之毒？”我怀疑太后中风是否与之前的“缠绵散”有关，或是……被人加速了死亡？
陈太医沉吟片刻，低声道：“回娘娘，太后娘娘凤体确有毒物沉积之象，与之前所中慢性奇毒吻合。此次中风，诱因或许是情绪激动，但毒性侵蚀亦是重要因素。至于是否有人近期加重药量……微臣……不敢妄断，需仔细查验药渣残迹，但恐怕……难以取证了。” 太后已死，很多证据已被销毁。
我心中冷笑，果然如此。太后之死，恐怕并非天灾，而是“人祸”的最终结果。是皇帝？是太后自己的势力为了灭口？还是……那个一直隐藏在幕后的黑手？
太后的丧礼按部就班地进行。我表面哀戚，内心却紧绷着一根弦。我知道，太后的死，不是一个结束，而是一个开始。一个揭开所有秘密、清算所有旧账的开始。
就在太后灵柩移奉山陵的前夜，高德忠带来了一个石破天惊的消息！
“娘娘！找到了！在西苑庆颐堂后一处早已干涸废弃的荷花池淤泥下三丈深处，发现了一个密封的铜匣！匣身锈蚀严重，但锁扣完好！”
荷花池！铜匣！太后临终所言竟是真的！
“东西呢？”我急问。
“奴才已秘密取出，匣子沉重，密封极好，未敢擅开，已送至密室！”高德忠声音带着压抑的激动。
“带本宫去！”
密室内，烛火通明。一个巴掌大小、布满铜绿、却依旧沉甸甸的铜匣放在桌上。锁扣处用特殊的火漆封着，依稀可见一个模糊的印记。我示意高德忠小心撬开火漆。
匣盖开启的瞬间，一股陈腐的气息扑面而来。里面没有金银珠宝，只有几样东西：一卷用油布包裹的绢帛书信，一枚刻着奇异花纹的玄铁令牌，还有一小包已经干枯发黑、却仍散发着一丝诡异甜香的植物根茎。
我首先展开那卷绢帛。信上的字迹娟秀中带着一丝干劲，是宸妃的笔迹！这是一封血书！信中详细记述了她如何偶然发现太后夏氏与安远侯（德妃祖父）勾结，利用西域香料渠道贪墨军饷、并意图构陷当时的太子（先帝）的罪行，以及她发现自己被监视、预感将遭不测的绝望。信的末尾，她写道：“……若妾身遭难，此信与信物藏于池底，望后来有缘人得之，昭雪沉冤，以告天下！妾虽死无憾！” 信中还提到了那枚玄铁令牌，是西域某秘密商号的信物，是太后与安远侯往来勾结的铁证！而那包植物根茎，正是“噬心草”的样本！
铁证如山！宸妃的血书，太后的罪行，沈家冤案的根源，西域香料的线索……一切的一切，都在这小小的铜匣之中！太后临终的忏悔，并非虚言！
我握着那卷沉甸甸的血书，浑身颤抖，泪水模糊了视线。父亲，女儿……终于找到为您洗刷冤屈的证据了！端嫔，你的牺牲没有白费！
但下一刻，无边的寒意席卷而来。这铜匣中的秘密太惊人了！它不仅涉及太后弑妃，更涉及勾结外邦、贪墨军饷、意图废储等十恶不赦的大罪！一旦公布，将彻底颠覆皇室形象，动摇国本！皇帝……他会怎么做？他会为了维护皇家尊严而再次掩盖吗？还是会为了替生母（或庶母）报仇、整顿朝纲而毅然离开？
我将铜匣重新锁好，贴身收藏。现在，还不是公布的时候。太后新丧，皇帝病重，朝局未稳，此时抛出如此惊天秘辛，无异于引爆炸药桶。我必须等待，等待一个最合适的时机，一个能让我既能昭雪沉冤，又能稳住大局，甚至能借此彻底清除朝中毒瘤的时机！
次日，太后灵柩发引，葬入陵寝。一场风波看似尘埃落定。但我知道，真正的风暴，正在这看似平静的丧仪之后，悄然酝酿。我手握足以掀翻天的证据，站在了命运的十字路口。下一步，是进是退，是生是死，皆在我一念之间。
皇帝的病情，朝中的动向，以及那个一直未曾露面的、可能比太后隐藏更深的幕后黑手……都将决定我最终的选择。凤阙深深，夜色如墨，而我手中的铜匣，已照亮了通往最终结局的道路，那条路，注定布满荆棘与鲜血。
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