太后夏氏的丧仪，在一种刻意维持的庄严肃穆中，缓缓落下帷幕。灵柩奉安山陵，紫禁城褪去素缟，却仿佛被浸入了一种更深的、无声的寒冽之中。庆颐堂后苑荷花池底那个沉甸甸的铜匣，如同潘多拉魔盒，被我秘密藏于中宫最隐秘的所在。宸妃那卷字字泣血的书信，那枚冰冷的玄铁令牌，那包干枯的噬心草，无时无刻不在灼烧着我的神经，提醒着我那足以颠覆乾坤的真相。然而，我深知，此刻绝非开启它的时机。皇帝萧景琰病体未愈，太后新丧，朝局看似平静，实则暗流湍急。这惊天秘辛若在此时抛出，无异于在惊涛骇浪中投下巨石，引发的海啸足以吞噬一切。
我选择了沉默，一种极度压抑、高度警觉的沉默。每日依旧勤勉处理宫务，悉心照料病情反复的皇帝，教导阿尔丹公主，将中宫打理得井井有条，姿态恭顺沉稳，仿佛太后之死仅仅是一场令人悲恸的国丧，再无其他。然而，暗地里，我加派了更多心腹，严密监控着所有可能与旧案相关的蛛丝马迹——尤其是与安远侯府有旧、或与西域往来密切的官员府邸，乃至宫中任何可能与“香料”、“荷花池”、“宸妃”等关键词产生关联的人与事。我知道，太后虽死，但她经营数十年的势力网络未必彻底瓦解，那个可能存在的、隐藏更深的幕后黑手，绝不会坐以待毙。
皇帝的身体在太医的精心调治下，时好时坏，精神总是不济。他对我似乎愈发“依赖”，许多不甚紧要的政务奏章，常让我在侧念给他听，偶尔还会问及我的看法，但每每触及先朝旧事或后宫秘闻，他便沉默不语，或是借故岔开话题。他那双深邃的眼眸背后，似乎隐藏着无尽的疲惫与更深的筹谋。他在观察我，试探我，一如我在揣度他。我们之间，隔着一层薄而坚韧的纱，谁也不敢轻易捅破。
这日，我为皇帝念完一份关于漕运改革的奏章，他闭目养神片刻，忽然淡淡开口：“皇后，朕近日翻阅旧档，见先帝朝实录中，对宸妃娘娘记载甚少，只言其‘性婉顺，早薨’，可惜了。”
我的心猛地一缩，指尖微微颤抖，面上却不动声色，将奏章轻轻合上，缓声道：“臣妾亦曾听闻宸妃娘娘贤名。红颜薄命，确是憾事。想必先帝爷也是痛惜不已。”
皇帝睁开眼，目光如古井无波，深不见底：“是啊，痛惜。朕还记得幼时，曾在宫中见过一幅宸妃小像，眉目如画，与母后（指夏太后）……倒有几分神似。” 他提及夏太后，语气平淡，却让我脊背生寒。
“是么？臣妾未曾得见。”我垂眸，掩饰住眼中的波澜，“想来后宫姐妹，能得侍先帝，必有过人之处。只是岁月久远，许多事……都模糊了。”
“模糊了……”皇帝重复了一句，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，似嘲似讽，“是啊，宫闱深深，多少事，都模糊了。或许，模糊着，反倒清净。” 他这话，像是对我说的，又像是自言自语。
我心中警铃大作。他是在暗示我适可而止吗？他是否已经察觉到了什么？太后临终呓语，他听得真切；宸妃旧事，他忽然提及；还有那模糊的“神似”……这一切，绝非偶然！他或许早已对太后的所作所为有所怀疑，甚至可能知晓部分真相，但他选择了“模糊”，为了皇室的体面，为了朝局的稳定。他现在对我提及，是警告？还是……某种默许下的试探？他想看看，我这个手握凤印、又似乎窥见了一丝秘密的皇后，会如何抉择。
“皇上说的是。”我恭顺应道，将话题引开，“水至清则无鱼。有时，维持眼前的安稳，确是要紧。臣妾只愿皇上龙体康泰，四海升平，便是最大的福分。” 我再次表明自己“顾全大局”的态度，不激进，不冒进。
皇帝深深看了我一眼，未再言语，挥手示意我退下。
退出养心殿，冷风一吹，我才发觉掌心已满是冷汗。与皇帝的每一次对话，都如同在刀尖上行走。他像一头蛰伏的雄狮，即使病弱，依然拥有瞬间将我撕碎的力量。我必须比他更有耐心。
转眼中秋将至，按制宫中需设家宴。这是太后丧期后的第一个重要节庆，亦是安抚宗室、彰显天家和睦的重要场合。我打起精神，亲自过问宴席筹备，务求周全。然而，树欲静而风不止。就在宴席前两日，内务府突然呈报，原本预定用于赏赐宗室的一批内造宫灯，在从库房运往尚功局的途中，竟意外失火，虽扑救及时，但大部分灯饰已焚毁，无法使用。而负责此批宫灯制作、保管的几名工匠和太监，竟在同一日相继“感染时疫”暴毙！
事情绝非巧合！宫灯失火，工匠暴毙！这分明是有人不想让这场中秋宴顺利举行！是想制造混乱？还是想借此生事，将罪名引向我这个主持宫务的皇后？我立刻下令严查，但线索到那几个死人身上便断了，明显是经过精心策划的灭口行动。
“娘娘，此事蹊跷。是否……暂缓中秋宴？”挽月担忧地问。
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