嘉佑皇帝萧景琰驾崩的哀诏，如同凛冬的寒风，一夜之间席卷了整个帝国。紫禁城被浸没在铺天盖地的素白之中，九重宫阙默然肃立，唯有呼啸的北风卷着雪沫，拍打着朱漆宫门，发出呜咽般的声响。乾清宫外，百官缟素，哭声震天，但那哭声之下，是无数颗急速盘算、蠢蠢欲动的心。国不可一日无君，尤其是在北疆未靖、内忧潜伏的此刻，皇位空悬的每一刻，都充满了致命的变数。
我一身斩衰重孝，跪在灵堂最前方，冰冷的金砖寒意透过厚厚的蒲席，直刺骨髓。眼前是巨大的金丝楠木棺椁，里面躺着那个曾赋予我无上荣宠、也将我推入无尽深渊的丈夫。泪水模糊了视线，但更多的，是一种冰锥般的清醒与决绝。哀恸是真是假，在此刻已不重要，重要的是，我必须活下去，必须在这群狼环伺中，杀出一条血路。
庄亲王、庆郡王等宗室元老，以“哭临”为名，几乎是寸步不离地守在灵堂，他们的目光如同鹰隼，时刻扫视着我，扫视着张阁老等重臣，扫视着灵堂内外的每一丝风吹草动。他们是在等待，等待一个发难的时机，等待我露出破绽，或者，等待他们暗中串联的势力准备就绪。
“皇后娘娘，节哀。”庄亲王沙哑着嗓子，看似劝慰，语气却带着不容置疑的压迫，“国丧为重，然国本更重。先帝骤崩，未留遗诏，社稷悬于一线。老臣等商议，明日大殓之后，当立即于乾清宫前召集宗亲勋贵、文武百官，共议拥立新君之大计，以安天下之心。不知娘娘意下如何？” 他终于图穷匕见，要将“议立新君”之事摆上台面。
我抬起泪眼，目光扫过庄亲王那张布满皱纹却精光内敛的脸，缓缓道：“王叔忧心国事，本宫感同身受。然，先帝灵柩尚在眼前，尸骨未寒，我等便急于商议嗣君，岂非不敬？岂非令天下人寒心？况，拥立新君，需遵循祖制，明辨嫡庶，岂可仓促行事，徒惹纷争？” 我以“不敬”和“祖制”为盾，试图拖延时间。
“娘娘此言差矣！”庆郡王接口，语气急切，“正是因国不可一日无君，才需早定大计！若因循拖延，致使朝局动荡，奸佞生心，岂非更负先帝托付？祖制昭昭，自有法度，我等宗亲，皆为先帝血脉，断不会行那悖逆之事！” 他巧妙地将“拖延”与“负先帝”、“奸佞生心”联系起来，反将我一军。
灵堂内的气氛瞬间紧绷。张阁老等人眉头紧锁，沉默不语。一些宗室和勋贵则开始交头接耳，目光闪烁。我知道，若再强行反对，必被扣上“居心叵测、意图牝击司晨”的罪名。
就在这千钧一发之际，高德忠匆匆而入，面色凝重，手中捧着一个紫檀木盒，径直走到我面前，跪地高声道：“启禀皇后娘娘！奴才奉先帝遗命，于养心殿暖阁暗格中，寻得此匣！内有先帝亲笔手谕！”
先帝手谕？！！
一语惊起千层浪！灵堂内瞬间死寂，所有目光都聚焦在那小小的木盒上！庄亲王、庆郡王脸色骤变，眼中满是惊疑与难以置信！张阁老等人则猛地抬起头，目光灼灼！
我心中亦是巨震！我从未听皇帝提过有此手谕！是高德忠伪造？还是皇帝真的留有后手？但此刻，这已是我唯一的救命稻草！我强压激动，沉声道：“呈上来！”
高德忠将木盒高举过顶。我颤抖着手打开盒盖，里面是一卷明黄绸缎。展开绸缎，露出里面一张加盖了皇帝随身小玺的御笔！字迹略显潦草，显然是病中所书，但确是先帝笔迹无疑！内容更是石破天惊：
“朕自知天命不久，社稷重任，托付维艰。皇四子萧景琛（庄亲王幼子，年方六岁），朕之幼弟，聪慧仁孝，可承大统。着即由皇后沈氏摄政，军机处张卿、李卿、王卿辅政，待帝成年，归政于朝。若朕崩后，有敢违此诏、窥窃神器、动摇国本者，天下共击之！钦此！”
手谕指定了年仅六岁的皇四子萧景琛为嗣君！并由我——皇后沈氏摄政！庄亲王之子继位，却由我摄政？这分明是一道精心设计的制衡之策！既安抚了势力最大的庄亲王一脉，又用摄政之权将我推上前台，制约宗室，同时拉拢了张阁老等重臣辅政，确保朝局平稳！
庄亲王的脸色瞬间变得极其难看，他死死盯着那卷手谕，嘴唇哆嗦，想说什么，却碍于“钦此”和“天下共击之”的严厉措辞，硬生生咽了回去。他的儿子被立为皇帝，他本该欣喜，但摄政大权旁落我手，他岂能甘心？庆郡王等人更是面面相觑，显然这完全打乱了他们的计划。
张阁老率先反应过来，扑通跪地，高呼：“臣等谨遵先帝遗诏！吾皇万岁万岁万万岁！” 李尚书、王尚书等重臣也随之跪倒山呼。有了重臣的支持，手谕的真实性和权威性便得到了保证。
我手持遗诏，站起身，目光凛然扫过全场，声音清晰而有力：“先帝遗诏在此！众卿听旨！”
灵堂内众人，无论情愿与否，在“遗诏”和重臣的压力下，只得纷纷跪倒：“臣等（奴才）谨遵先帝遗诏！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
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