腊月的北风，卷着细碎的雪沫，抽打在精铁包裹的车辕上，发出沉闷的噼啪声响。官道两旁的枯枝在灰蒙蒙的天幕下瑟瑟抖动，一如这看似平静的帝国之下，那涌动不安的暗流。浩浩荡荡的仪仗銮驾，在五千靖安侯铁骑的严密护卫下，碾过被薄雪覆盖的官道，向着那座巍峨耸立、象征着至高权力的皇城缓缓行进。玄色旌旗在寒风中猎猎作响，上面绣着的金凤展翅欲飞，却透着一股历经风霜后的沉凝。
凤辇内，铺着厚厚的白虎皮褥子，暖炉烧得正旺，驱散了车外的严寒。我斜倚在软枕上，身上盖着玄色绣金凤纹的锦被，左臂依旧缠着厚厚的绷带，隐隐作痛。脸色较之月前离开玉门关时已好了许多，但长期的失血与心力交瘁，仍让我眉宇间带着难以掩饰的倦色。车窗的帘幕低垂，隔绝了外间的风雪与窥探，只留一线缝隙，透入些许天光。
挽月跪坐在榻边的小杌子上，正小心翼翼地为我更换手臂上的伤药。西域带来的极品金疮药混合了薛神医新配的解毒生肌散，效果奇佳，伤口已开始收口，只是那“蚀骨香”留下的麻痹感，仍需时日慢慢化解。她动作轻柔，眼中却盛满了担忧，时不时抬眼观察我的神色。
“娘娘，京畿了。再有大半日，便能到西直门。”车窗外，传来高德忠压低的声音，带着一丝如释重负的轻松。
“嗯。”我淡淡应了一声，目光落在身旁那个毫不起眼、却内设机关暗格的紫檀木盒上。里面，静静躺着那卷用先帝心头血书写的绝笔信，那一小块关乎国运的“龙涎根”，以及赵擎那枚可调动北疆暗桩的玄铁令牌。这些，是我西域之行，用鲜血和生命换来的筹码，也是悬在朝堂之上那些魑魅魍魉头顶的利剑。
车队的速度明显放缓，前方传来仪仗卫队净街开道的鸣锣喝道之声，间或夹杂着百姓远远观望的窃窃私语。我知道，无数双眼睛正透过风雪，注视着这支标志着摄政太后凤驾归京的队伍。有人期盼，有人恐惧，更有人……在暗中磨砺着爪牙。
“娘娘，”挽月替我掖好被角，声音低得几乎听不见，“刚收到宫里递出来的消息，皇上……皇上这几日偶感风寒，已罢朝两日，在养心殿静养。张阁老、李尚书每日都去禀报政务。只是……庄王府和庆郡王府，近来门庭若市，几位御史也频频上书，言及……言及年关祭祀、皇子典学之事，似有所指。”
我闭着眼，指尖无意识地捻着被角。景琛染恙？是真是假？是这孩子身体果真虚弱，还是有人不想让他过早接触朝政，甚至……借此生事？庄亲王余孽果然不安分，年关祭祀、皇子典学，无非是想强调皇帝年幼、需宗室辅政的老调，试探我的底线，甚至为某些人攫取权力制造舆论。我离京这数月，看来有些人，已经按捺不住了。
“告诉高德忠，仪仗直接入皇城，至慈宁宫。传本宫口谕，皇上圣体违和，需静养，今日免了各宫请安。着张阁老、李尚书、礼亲王、睿亲王（两位相对持重的宗室长辈）申时初刻至养心殿暖阁候着，本宫要询问政务及皇上病情。”我缓缓开口，声音平稳，却带着不容置疑的威仪，“另外，让咱们的人仔细盯着，看看今日都有谁去了庄王府和庆郡王府，说了些什么，做了些什么。”
“是，奴婢明白。”挽月肃然应下，悄悄退到车帘边，低声将我的吩咐传达出去。
车队驶入西直门，穿过漫长的御道，巍峨的宫墙逐渐逼近，那熟悉的、象征着无上权力却也禁锢了无数灵魂的朱红与明黄，映入眼帘。一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，是归属？是厌烦？还是更加沉重的责任？西域的风沙与烈焰，生死一线的搏杀，让这座金碧辉煌的牢笼，显得既遥远又真切。
銮驾并未在乾清宫前停留，而是径直驶入后宫，最终在慈宁宫丹墀前稳稳停下。宫门大开，以和嫔、丽贵人（已因安分被晋位）为首的后宫妃嫔，以及内务府、二十四衙门有头有脸的管事太监、嬷嬷，早已冒着风雪跪了一地，山呼“恭迎太后娘娘凤驾归銮，千岁千岁千千岁”。
我并未立刻下车，只在挽月的搀扶下，微微掀开车帘一角，目光平静地扫过下方黑压压的人群。和嫔依旧是一副温婉恭顺的模样，丽贵人眉眼间则难掩一丝志得意满。其余人等，多是敬畏与揣测。很好，看来我“凤体染恙”的消息，已足够让他们心思浮动。
“都平身吧。”我声音不高，却清晰地传遍全场，“本宫离宫数月，尔等恪尽职守，辛苦了。今日风大，都散了，各司其职，不得懈怠。”
“谢太后娘娘恩典！”众人再拜，方才依次躬身退去，秩序井然，却掩不住那份暗流涌动后的微妙气氛。
回到阔别数月的慈宁宫正殿，熟悉的陈设依旧，却仿佛蒙上了一层无形的尘埃。我挥退所有宫人，只留挽月和高德忠。
“阿尔丹呢？”我卸下沉重的大氅，在暖榻上坐定，接过挽月奉上的参茶，抿了一口，问道。
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