养心殿东暖阁内的地龙，烧得比往日更旺些，驱散了窗外腊月凛冽的寒气，却也蒸得人心头燥热难安。我端坐在紫檀木嵌螺钿的炕桌主位，身下是明黄锦缎坐褥，指尖无意识地摩挲着一份刚刚由高德忠秘密呈上的、墨迹未干的奏报。奏报上的内容，字字如刀，清晰地勾勒出庄亲王余孽在朝堂、军中乃至宗人府内盘根错节的网络，以及他们近日愈发频繁的串联与密谋。庆郡王的倒台，并未让他们收敛，反而如同被惊扰的毒蛇，潜伏更深，伺机反扑。
张阁老与李尚书分坐左右下首，面色凝重，眉头紧锁。礼亲王与睿亲王则坐在对面炕上，前者眼神闪烁，带着几分不安与试探，后者则一如既往地沉静，只是紧抿的嘴角泄露了内心的波澜。暖阁内檀香袅袅，却压不住那股无形的、剑拔弩张的紧张气氛。
“诸位都看看吧。”我将那份奏报轻轻推至炕桌中央，声音平静无波，却让在座四人俱是心头一凛。
张阁老率先拿起，快速浏览，花白的胡须微微颤抖，深吸一口气，将奏报递给身旁的李尚书。李尚书看罢，脸色铁青，拳头不自觉攥紧。礼亲王接过时，手竟有些发抖，匆匆扫过几行，额角已见冷汗。睿亲王最后接过，看得最慢，也最仔细，良久，方缓缓放下奏报，抬眼望向我，目光复杂。
“太后娘娘，”张阁老沉声开口，打破了令人窒息的沉默，“树大根深，盘根错节，若操之过急，恐引朝局动荡，反为不美啊。” 他是老臣谋国之臣，首要考虑的是稳定。
李尚书却冷哼一声：“阁老此言差矣！毒瘤不除，腐肉不剔，则国无宁日！如今证据确凿，岂能因噎废食？当以雷霆手段，一举肃清，以正朝纲！” 他是兵家出身，讲究除恶务尽。
礼亲王忙不迭附和：“李尚书所言极是！庄王一党，狼子野心，罪证昭彰，若不严惩，何以震慑宵小？只是……牵连甚广，还需……还需斟酌分寸，以免伤及无辜。” 他话里话外，透着明哲保身的意味。
睿亲王沉吟片刻，方道：“娘娘，肃清有必要，然方式需讲究。可效仿古之‘推恩令’，分化瓦解，惩首恶，胁从不同。既显天恩浩荡，亦免逼其狗急跳墙。”
四人意见，各有侧重。我静静听着，心中早已有决断。待他们说完，我才缓缓开口，声音不高，却带着定鼎乾坤的力量：“诸位爱卿所虑，皆有道理。然，非常之时，当行非常之法。庄亲王谋逆叛国，证据确凿，其党羽助纣为虐，祸乱朝纲，岂能姑息？然，朝廷亦非无情之地。本宫之意，首恶必办，胁从可宥，迷途知返者，给予生路。”
我端起手边的温茶，呷了一口，继续道：“着内阁、刑部、大理寺、都察院，即日成立‘肃清朝纲钦差行辕’，张阁老总领，李尚书、睿亲王协理。依据此份名录及罪证，”我指了指炕桌上的奏报，“三日内，拟定处置章程。罪大恶极、负隅顽抗者，如原吏部右侍郎刘墉、京畿卫戍副将王贲等，即刻锁拿，严审定罪，家产抄没，以儆效尤。其余涉案官员，依情节轻重，或革职流放，或降级留用，或罚俸训诫。凡有主动投案、检举揭发、戴罪立功者，可视情宽宥，甚至酌情启用。”
我目光扫过四人，最后定格在礼亲王身上：“礼亲王，宗人府那边，就由你负责清查整顿。凡与庄王过往甚密、有劣迹之宗室子弟，一律依律惩处，绝不容情。同时，昭告宗亲，朝廷对安分守己者，必加恩赏。皇上渐长，正是用人之际，若有贤能宗亲，本宫与皇上，绝不吝爵禄。”
“臣……臣遵旨！”礼亲王连忙躬身应道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“此事，需快、需准、需稳。”我放下茶盏，语气转厉，“旨意明发之前，消息不得泄露半分。若有通风报信、徇私枉法者，与逆党同罪！三日之后，本宫要看到一份清晰的章程，以及……第一批锁拿入狱的名单！”
“臣等遵旨！”四人齐声应道，神色凛然。他们明白，太后这次是动了真格，要彻底清洗朝堂了。
接下来的三日，整个京城笼罩在一片山雨欲来的压抑之中。表面上看，一切如常，官员照常上朝点卯，市井依旧喧嚣。但暗地里，銮仪卫、刑部暗探、乃至赵擎留下的部分“影卫”力量，如同无形的网，悄然收紧。一份份密报雪片般飞入慈宁宫，一个个名字被朱笔圈定。
第三日黄昏，养心殿再次灯火通明。张阁老等人呈上了厚厚一叠章程和名单。我仔细翻阅，章程条分缕析，量刑有据，名单上圈定的首批二十三名罪官，皆是庄王党羽中的核心骨干，罪证确凿。
“准奏。”我提起朱笔，在章程末尾重重批下两个字，加盖太后宝玺，“即刻明法天下，按章程执行！”
“臣等领旨！”
当夜，京城九门落锁，銮仪卫与刑部衙役倾巢而出，按照名单，直扑各府邸。一时间，京中勋贵官员聚集的街区，马蹄声、呵斥声、哭喊声打破了夜的宁静。原吏部右侍郎刘墉于宴席上被直接锁拿；京畿卫戍副将王贲在军营中被缴械羁押；数名与庄王过往密切的御史、给事中被从被窝中拖出……动作迅雷不及掩耳，等消息传开，主要案犯已悉数落网。
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