腊月三十，除夕。天色未明，整个紫禁城笼罩在一片异样的死寂之中。没有往年的爆竹声声，没有宫人穿梭忙碌的喧嚣，唯有呼啸的北风卷着细碎的雪沫，抽打在朱红宫墙和琉璃瓦上，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑，仿佛暴风雨来临前，天地间那令人心悸的宁静。
太庙，皇家宗庙，矗立在宫城东南，飞檐斗拱，庄严肃穆，在灰蒙蒙的晨曦中，如同一位沉默的巨人，俯瞰着即将到来的风暴。汉白玉铺就的广场上，早已密密麻麻跪满了身着朝服的文武百官、宗室勋贵。人人屏息凝神，面色凝重，目光或敬畏、或猜疑、或不安地投向那座紧闭的庙门。广场四周，身着玄甲、手持利刃的銮仪卫精锐五步一岗，十步一哨，眼神锐利如鹰，肃杀之气弥漫全场。李尚书亲自按剑立于丹陛之下，睿亲王率领的宗人府卫队则隐在百官队列之前，暗中监控。一张无形的大网，已然撒下。
辰时正刻，沉重悠扬的钟鼓声自太庙内响起，打破了死寂。巨大的朱漆庙门缓缓洞开，露出幽深的大殿和缭绕的香烟。司礼监太监尖细的唱喏声划破长空：“皇上——驾到！太后娘娘——驾到！”
所有人的心都提到了嗓子眼。只见仪仗卫队率先鱼贯而出，分列甬道两侧。随后，一乘明黄御辇缓缓驶出，小皇帝萧景琛端坐其上，身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，稚嫩的脸上带着一种超越年龄的、近乎僵硬的威严。令人惊异的是，他的气色虽仍显苍白，眼神却异常清明，甚至带着一丝冷冽。紧随其后的，是十六名太监抬着的凤辇。凤辇之上，我——摄政太后沈清漪，身着玄色祭天朝服，头戴九龙四凤冠，珠帘垂面，虽端坐如钟，但透过帘幕，仍能窥见那毫无血色的面容和深陷的眼窝。我以莫大的意志力支撑着，不让自己流露出一丝一毫的虚弱。
御辇凤驾在太庙正殿丹墀前停下。景琛在我的示意下，率先起身，由内侍搀扶，一步步踏上汉白玉台阶。我亦在挽月和高德忠一左一右的虚扶下，起身，迈步。每一步都重若千钧，牵扯着脏腑撕裂般的痛楚，冷汗早已浸透内衫。但我背脊挺得笔直，目光穿透珠帘，扫过下方黑压压的人群，带着不容置疑的威仪。
祭祀大典依制进行。迎神、奠玉帛、进俎、初献、亚献、终献……繁复的礼仪在庄严肃穆的乐声中一步步推进。景琛在我的低声提点下，完成得一丝不苟，动作虽显稚嫩，却透着一股与往日不同的沉稳。我则始终立于其侧后方，如同定海神针，用我残存的生命力，支撑着这摇摇欲坠的皇权象征。
当最后一缕青烟升腾，主祭官高唱“送神”之时，所有人都暗暗松了口气，以为这场充满变数的大典即将平安度过。然而，就在这最后一刻，我猛地向前踏出一步，越过景琛半个身位，面向殿外广场上肃立的百官宗室，朗声开口。声音因虚弱而略显沙哑，却如同惊雷，炸响在每个人耳边：
“列祖列宗在上！百官宗亲在此！今日，借此祭祀大典，本宫有几句话，要告慰先祖，亦要昭示天下！”
全场死寂！落针可闻！所有人都惊骇地望向我，不知这位重病垂危的太后，要在此刻掀起怎样的波澜！
我深吸一口气，强压下喉头翻涌的血气，目光如电，扫过下方一张张或惊愕、或惶恐、或阴沉的面孔，缓缓道：“自先帝龙驭上宾，皇上冲龄践祚，本宫以女子之身，忝摄朝政，战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负先帝托付，有负列祖列宗江山社稷！然，树欲静而风不止！总有宵小之辈，狼子野心，不思报国，反倒结党营私，祸乱朝纲，乃至……勾结外邦，欲倾覆我大周基业！”
话音未落，下方已是一片哗然！勾结外邦？倾覆基业？这罪名太大了！
礼亲王脸色剧变，出列欲言：“太后娘娘！此乃太庙重地，祭祀大典， 岂可……”
“礼亲王！”我厉声打断，目光冰冷地锁定他，“本宫的话还未说完！你急什么？莫非……心虚不成？”
礼亲王被我这毫不留情的话噎得满脸通红，悻悻退下。
我不再理他，继续道，声音陡然拔高，带着无尽的悲愤与决绝：“尔等可知，先帝为何盛年早逝？宸妃娘娘为何芳华陨落？端嫔为何血溅宫廷？沈墨将军为何蒙冤沙场？乃至……近日皇上与本宫为何突染恶疾，几近不治？！”
一连串的石破天惊之间，如同道道惊雷，劈得所有人目瞪口呆！这些都是数十年来皇室最大的秘辛和悬案！太后竟然要在太庙之前，当着列祖列宗和百官的面，揭开这些盖子？！
“这一切的罪魁祸首！”我猛地伸手指向太庙大殿内那密密麻麻的牌位，声音凄厉，“便是那隐匿西域、行事鬼祟的邪教——拜火教！及其安插在我朝中的内应奸佞！”
拜火教！内应！人群彻底炸开了锅！惊呼声、议论声、抽泣声响成一片！
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