腊月二十九，岁末的寒风卷着碎雪，敲打着慈宁宫紧闭的窗棂，发出呜咽般的声响。殿内炭火熊熊，却驱不散那股浸入骨髓的寒意与沉重。昨日乾清宫那场强撑着的、雷霆万钧的临朝，如同耗尽了我最后一丝元气。此刻，我瘫软在凤榻上，连指尖都难以动弹，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处针扎般的剧痛。薛神医刚施完针，喂我服下新配的汤药，那药性霸道，勉强压下了翻涌的气血，却也带来了更深的虚脱与昏沉。
“娘娘脉象……依旧紊乱不堪。”薛神医收回手，花白的眉头拧成了死结，声音带着压抑不住的颤抖，“‘彼岸轮回’之毒，阴损至极，虽用龙涎根强行压制，然毒素已侵染心脉，如附骨之疽……如今全凭一股意志强撑。若再劳神动气，恐……恐油尽灯枯啊！”他跪在榻前，老泪纵横，“娘娘，求您静养些时日吧！朝中之事，暂交张阁老他们……”
静养？我心中冷笑。如今这局势，我若倒下片刻，便是万劫不复！昨日朝会，虽暂时震慑了宵小，但那是饮鸩止渴。我和景琛中毒的消息，绝不可能长久封锁。庄王余孽、拜火内应、乃至那些隔岸观火的宗室勋贵，此刻定然像嗅到血腥味的豺狼，在暗中磨牙吮血，只待我一闭眼，便会扑上来将这摇摇欲坠的江山撕得粉碎！
“高德忠……”我艰难地开口，声音嘶哑得如同破锣。
“奴才在！”高德忠立刻凑到榻前，眼窝深陷，显然也是一夜未眠。
“昨夜……可有何异常？各宫……有何动静？”我每说几个字，都要喘息片刻。
高德忠面色凝重，低声道：“回娘娘，乾清宫退朝后，庆郡王、安国公等人便齐聚礼亲王府，密谈至深夜。睿亲王府邸亦有数位御史深夜拜访。宫中和嫔、丽贵人处，倒还安分，只是……阿尔丹公主殿下昨夜曾想去养心殿探望皇上，被值守太监拦下后，在殿外徘徊良久，神色忧惧……还有，今早天未亮，靖安侯府的信使又到了，是八百里加急密函！”他双手呈上一枚细小的铜管。
赵擎的密函！我精神一振，示意挽月扶我半坐起来，颤抖着接过铜管，拧开，取出里面卷着的薄纸。字迹依旧是赵擎的亲笔，比前次更加潦草急促，墨迹甚至有些晕开，显是情势万分紧急下仓促写就：
“臣赵擎顿首百拜娘娘御前：边境急变！吐蕃赞普亲率八万铁骑，已陈兵玉门关外百里，战鼓催征，声称索要‘圣教遗物’，并要朝廷交出‘谋害圣教使者之凶徒’（意指臣与娘娘），否则即刻破关！西域方面，拜火教残余势力活动猖獗，多处关卡遭袭，商路断绝。更可虑者，臣擒获之拜火教高层临死招供，言其京中内应，位极人臣，手握部分京畿防务，将于年关祭祀大典时，与吐蕃里应外合，制造混乱，意图……弑君篡位！臣已严令边军死守，然敌众我寡，内患未除，臣……五内俱焚！恳请娘娘早作决断，肃清内奸！臣在北疆，誓与玉门关共存亡！若关破……臣唯有以死报国！”
信纸从我颤抖的手中滑落。最坏的情况，还是发生了！吐蕃大军压境，拜火教在京内应竟能调动部分京畿防务？位极人臣？会是谁？张阁老？李尚书？还是……某位宗室亲王？他们要趁年关祭祀，百官宗室齐聚之时，发动宫变！弑君！篡位！
一股冰冷的绝望夹杂着滔天的怒火，瞬间冲垮了药力维持的平静，我猛地咳出一口黑血，眼前金星乱冒，几乎晕厥过去！
“娘娘！” “快！药！” 殿内顿时乱作一团。
良久，我才在薛神医的急救下缓过气来，面色如鬼，眼神却亮得骇人。不能再等了！必须立刻动手！在敌人发动之前，先发制人！
“高德忠……”我气息微弱，却字字如铁，“传……张阁老、李尚书、睿亲王……即刻密见！要快……避开所有人耳目！”
“嗻！”高德忠意识到事态严重，连滚爬爬地冲了出去。
“挽月，更衣……梳妆。”我咬着牙，试图撑起身子。
“娘娘！您不能……”挽月哭着阻拦。
“闭嘴！”我厉声打断，目光如刀，“扶本宫起来！”
挽月不敢再劝，含泪与另一名心腹宫女合力，替我换上常服，勉强梳了个简单的发髻。每一下动作都如同酷刑，冷汗浸透了重衣。
约莫一炷香后，张阁老、李尚书、睿亲王三人被高德忠从密道引入内殿。他们见到我形销骨立、面如金纸的模样，俱是大惊失色，纷纷跪地请安。
“免了……看座。”我靠在引枕上，示意高德忠将赵擎的密函递给三人传阅。
张阁老看完，手抖得几乎拿不住信纸，失声道：“这……这如何是好！内奸竟已渗透至京畿防务？年关祭祀……那可是……”
李尚书须发戟张，怒道：“狼子野心！罪该万死！娘娘，臣请即刻调兵，清查京畿各营，宁可错杀，不可错放！”
睿亲王面色阴沉如水，沉吟道：“娘娘，此事关乎国本，需万分谨慎。京畿防务涉及多位勋贵将领，若无确凿证据，贸然动手，恐激起兵变，正中敌人下怀！当务之急，是找出内奸，控制关键位置。”
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