意识，是在一种彻骨的寒冷与无边无际的黑暗中，一点点重新凝聚的。仿佛沉在万丈冰渊之底，每一次试图挣扎上浮，都被沉重的枷锁拖拽回去。没有光，没有声音，只有一种灵魂被剥离肉身的虚脱感，以及一种深入骨髓的、万念俱灰的疲惫。原来，这就是濒死的感觉。不，或许，我已经死了。
不知过了多久，一丝微弱的光感刺痛了眼皮，伴随着某种粗糙织物摩擦皮肤的触感，和一股浓烈到刺鼻的、混合着霉味、灰尘和劣质炭火气的味道，钻入鼻腔。我艰难地掀开仿佛粘在一起的眼帘，视线模糊了许久，才渐渐聚焦。
映入眼帘的，是低矮、斑驳的穹顶，蛛网在角落摇曳。身下是硬得硌人的板床，铺着薄薄的、散发潮气的棉褥。身上盖着的，是一床颜色暗沉、打了补丁的粗布棉被。空气中弥漫着死寂，唯有窗外呼啸而过的北风，卷着雪粒，敲打着破损窗纸，发出呜咽般的声响。
这里……是哪里？慈宁宫那暖融的椒墙、缭绕的沉香、柔软的锦衾……恍如隔世。
“娘娘……您……您醒了？” 一个带着浓重哭腔、却又极力压抑的、熟悉的声音在耳边响起。
我艰难地转动僵硬的脖颈，看见挽月跪在床榻边的脚踏上，一双原本明亮的眼睛肿得像桃子，脸上泪痕交错，身上穿着宫女最低等的灰布棉袍，发髻散乱，哪里还有半分慈宁宫大宫女的模样。
“挽……月……”我张了张嘴，喉咙干灼刺痛，发出的声音嘶哑微弱得几乎听不见。
“水……水来了！”挽月慌忙端起旁边小几上一个缺了口的粗瓷碗，里面是半碗浑浊的冷水。她小心地托起我的头，将水一点点喂入我口中。冰冷的液体滑过喉咙，带来一阵剧烈的咳嗽，却也让我混沌的意识清醒了几分。
记忆的碎片，如同潮水般涌入脑海——冯保带人闯入慈宁宫的刀光剑影，阿尔丹拼死护驾的决绝，景琛那冰冷而陌生的眼神，还有那句“……移驾长乐宫休养”的旨意……
长乐宫！前朝废后冷宫！
我真的……被我的“皇儿”，亲手打入了这比囚牢更不堪的冷宫！
一股腥甜涌上喉头，我强行咽下，目光扫过这间狭小、破败、四壁透风的屋子。除了一床一榻一桌一凳，再无他物。墙角堆着些许黑炭，显然是冬日取暖所用，但炭火盆中只有零星几点暗红，根本无法驱散这浸入骨髓的寒意。
“我们……在这里几日了？”我喘息着问，每说一个字，都牵扯着胸腔针扎般的痛。薛神医勉强压制住的毒性，似乎因为这场巨大的变故和心绪的激荡，再次蠢蠢欲动。
“三……三日了。”挽月抹着眼泪，“那日娘娘昏死过去，皇上……皇上便命人将我们用一乘青布小轿抬到了这里。除了每日有个又聋又哑的老太监送来些馊饭冷粥，再无人来过。高公公……高公公那日护驾，被冯保的人打成重伤，不知被拖去了何处……生死未卜……”她说到最后，已是泣不成声。
高德忠……生死未卜。我闭了闭眼，心口一阵绞痛。是我连累了他，连累了所有忠心于我的人。
“阿尔丹……公主呢？”我猛地想起她最后的哭喊。
“公主那日被皇上的人强行带走了，奴婢……奴婢也不知公主现下如何……”挽月的声音充满了恐惧和担忧。
阿尔丹……景琛会如何对待她？他既然对我都能如此狠心，对阿尔丹这个并无血缘、且知晓部分内情的“妹妹”，又会如何？我不敢再想下去。
冷宫的日子，缓慢得如同凝滞的墨汁。白日里，唯有窗外灰蒙蒙的天空和呼啸的风声；夜晚，则是无边的黑暗与死寂，以及那彻骨的寒冷。送来的食物粗粝不堪，难以下咽，多是些冰冷的馒头和不见油星的菜汤。挽月总是先将那一点点能吃的省给我，自己偷偷啃着干硬的馍。我的身体时好时坏，毒性不时发作，咳血、昏睡是常事。薛神医不知所踪，无人诊治，全凭一股残存的意志硬扛。
然而，比身体的痛苦更甚的，是那无时无刻不在啃噬内心的绝望与冰寒。我曾是执掌凤印、权倾朝野的摄政太后，如今却沦为这冷宫之中，连最低等宫女都不如的囚徒。而将我推入这深渊的，竟是我倾尽心血抚养、保护的亲生儿子！不，或许，他从未真正将我视为母亲。在他眼中，我或许始终是那个阻碍他亲政、掌控权柄的“牝鸡司晨”的太后。权力，终究腐蚀了人性最后一丝温情。
我时常靠在冰冷的墙壁上，望着窗外四四方方、被高墙切割的天空，回想这一生。从罪臣之女到深宫妃嫔，从失子废妃到绝地翻盘，从隐忍蛰伏到凤临天下……一路走来，步步惊心，如履薄冰。我除掉了太后，扳倒了庄王，稳住了朝局，甚至远赴西域，险些葬身大漠，只为铲除拜火教那心腹大患。我以为我足够强大，足以守护我想守护的一切。可最终，却败给了最意想不到的人，败给了这帝王家与生俱来的猜忌与冷酷。
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