永熙元年的春日，便在这样一种表面趋于平稳、内里暗流汹涌的胶着中，悄然滑入了初夏。御花园中的牡丹开了又谢，榴花似火，蝉鸣初起，为这座刚刚褪去血色、努力舔舐伤口的帝都，添上了一层虚假的、脆弱的生机。朝堂之上，新帝萧景钰在张阁老等辅政大臣的悉心教导下，日渐熟悉政务，虽偶有稚嫩之处，但勤勉恭谨，对珠帘之后的我，保持着恰到好处的敬畏与依赖。各地藩王在接到“入京朝贺”的严旨后，反应不一，有即刻上表称臣、并派世子先行入京的，有称病拖延、静观其变的，亦有如平西王般，一边上贡示好，一边加紧整顿军备、隐隐自成格局的。朝廷对此，暂时采取了默许与安抚并重的策略，以争取喘息之机。北疆在郭放老将军的坐镇下，防务初步重建，吐蕃经此重创，短期内似无大举南侵之力，但小规模摩擦不断，边境依旧紧张。
这一切看似向好的迹象，并未能缓解我日益沉重的病体与心绪。体内“彼岸轮回”之毒，如同蛰伏的毒蛇，在看似平静的表象下，日夜啃噬着我的根基。胡军医与云中国使者留下的药方，只能勉强压制毒性蔓延，却无法根除。我依旧每日需服大量汤药，批阅奏章时，眼前时常发黑，握笔的手颤抖得愈发厉害，字迹时常潦草难辨。咳嗽愈发频繁，痰中带血已成常态，只是被我严令挽月和高德忠秘密处理，绝不容外泄。我知道，我日渐衰弱的模样，瞒得过朝臣，却瞒不过身边最亲近的几人，尤其是……赵擎。
他自那次朝会强撑现身之后，便遵医嘱在镇国公府深居简出，静心养伤。但朝中重大军政，他依旧通过影一和秦风，保持着绝对的掌控。我们之间，形成了一种微妙而脆弱的默契：他坐镇幕后，稳定军权，震慑四方；我垂帘台前，处理日常政务，平衡朝局。每隔三五日，他会递牌子入宫“禀报军务”，每次皆在养心殿东暖阁，有张阁老或李尚书在场。我们公事公办，言语简洁，目光交汇时，都带着刻意维持的平静与疏离，仿佛那场生死与共、血泪交织的过往，只是一场模糊的梦境。但我知道，他每次离去时，那看似无意扫过我面色的、深沉眼眸中一闪而过的痛楚与担忧，并非错觉。我也知道，他府中每日进出太医的频率，以及影一偶尔流露出的凝重神色，都说明他的伤势，远未到可以安枕的地步。
这日午后，天气闷热，我正强打精神批阅着关于漕粮改道争议的奏章，忽觉一阵心悸，眼前金星乱冒，喉头腥甜上涌，竟控制不住，猛地咳出一口暗红的淤血，溅在明黄的奏疏上，触目惊心。
“娘娘！” 侍立一旁的挽月吓得魂飞魄散，扑上来扶住我摇摇欲坠的身形。
高德忠也慌了神，连声要传太医。
“不……不许声张！” 我死死抓住挽月的手臂，指甲掐入她的皮肉，强压下翻涌的气血，嘶声道，“收拾干净……快！”
挽月含泪与高德忠手忙脚乱地擦拭血迹，更换奏章。我靠在引枕上，大口喘息，冷汗浸透重衣，浑身虚脱得没有一丝力气。死亡的阴影，从未如此清晰地笼罩着我。
“娘娘，您必须传太医了！这样硬撑下去不行啊！” 挽月跪在榻前，泣不成声。
我闭着眼，摇了摇头。此刻传太医，我的真实病情必将泄露。新帝年幼，藩王窥伺，朝局未稳，若知我病入膏肓，不知会掀起怎样的惊涛骇浪。赵擎重伤未愈，又如何能再经风波？
“去……把薛神医……临走前留下的……那瓶‘护心丹’拿来。” 我虚弱地吩咐。那是薛神医倾尽心血炼制的保命丹药，仅剩三粒，言明非到万不得已，不可动用。
挽月颤抖着取来一个白玉小瓶，倒出一粒龙眼大小、色泽朱红的药丸，喂我服下。丹药入腹，化作一股温和却霸道的热流，缓缓游走四肢百骸，暂时压下了那蚀骨的寒意与剧痛，让我恢复了一丝气力，但精神却愈发疲惫，仿佛透支着最后的生命本源。
“今日之事，若泄露半字，你们知道后果。” 我睁开眼，目光冰冷地扫过挽月和高德忠。
二人浑身一颤，重重磕头：“奴才（奴婢）誓死不敢！”
我挥挥手，让他们退下，独坐殿中，望着窗外刺眼的阳光，心中一片冰凉。我还能撑多久？一个月？两个月？这残破的躯体，是否还能等到朝局真正稳固的那一天？
就在我心力交瘁之际，阿尔丹的身影悄然出现在殿门口。她穿着一身素雅的月白宫装，未施粉黛，小脸清减，眉眼间却沉淀着一种超越年龄的沉静与忧郁。她近日被封为“护国长公主”，享无尽尊荣，我却能感觉到，她并不快乐。那日云中国使者离去后，宫中对她的身世流言虽被强力压下，但那种无形的审视与距离感，却让她日益沉默。她时常独自一人在御花园徘徊，或是在端嫔旧宫一坐便是半日。
“儿臣给母后请安。” 她盈盈下拜，声音轻柔。
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