“平西王反了！潼关将破！”
这八个字，如同九天惊雷，裹挟着血腥的硝烟味，狠狠劈入净室，将弥漫的药香与濒死的绝望瞬间炸得粉碎。我手中的金针僵在半空，针尖的寒芒刺痛了我的眼。榻上，赵擎的气息微弱得几乎察觉不到，死亡的黑影已笼罩在他眉宇之间。榻前，胡军医面无人色，影一按剑的手青筋暴起，挽月的啜泣戛然而止。整个空间的时间仿佛凝固了，只剩下门外斥候粗重如风箱的喘息声，和远处隐隐传来的、象征城破危机的警钟长鸣。
救他？还是救国？
这两个念头如同两条狰狞的毒龙，在我脑中疯狂撕咬。救他，行那九死一生的换血邪术，成功渺茫，而一旦我开始施术，无论成败，都将无法理事。届时，潼关失守，叛军长驱直入，京城必乱，各地藩镇必然离心，这刚刚经历浩劫的帝国将瞬间分崩离析！我与他，纵然侥幸偷生，又有何面目存于世间？救国，即刻放手，或许还能凭借太后的身份，调动残存力量，组织防御，为这京城，为这天下，争一线生机。可代价是……眼睁睁看着他，在我面前气息断绝！
指甲深深掐入掌心，刺骨的疼痛让我混沌的头脑获得了一丝残忍的清明。我是沈清漪，是先帝钦定的摄政太后，是这摇摇欲坠江山的最后支柱。我的身上，系着万千将士的血仇，系着阿尔丹的未来，系着这万里河山能否存续。个人情爱，在此刻，竟成了最奢侈、最致命的负累。
“娘娘！” 影一嘶哑的声音带着决绝的催促，“侯爷……等不了啊！”
我猛地闭上眼，再睁开时，眼中已是一片死水般的冰寒，所有挣扎与痛苦被强行压入眼底最深处。我缓缓地、极其缓慢地，将抵在心口的金针移开。那细微的动作，却仿佛耗尽了毕生的力气。
“胡军医，”我的声音平静得没有一丝波澜，却带着一种令人心悸的冷硬，“不惜一切代价，用你所有的手段，吊住镇国公的性命。能撑多久，是多久。”
胡军医浑身一颤，难以置信地看着我：“娘娘！那换血之法……”
“暂且压下。”我打断他，目光转向影一，语速快而清晰，带着一种濒临崩溃边缘的、可怕的镇定，“影一，即刻办三件事：第一，将此间消息绝对封锁，对外宣称镇国公伤势稳定，需静养，任何人不得探视，违令者格杀！第二，你亲自挑选绝对可靠之人，持本宫密令，火速前往潼关，探查真实军情，若关隘未失，命守将死守待援；若已失……查明叛军动向与兵力。第三，派人严密监控京中所有与平西王有旧、或可能心存异动之官员府邸，若有异动，先斩后奏！”
“属下领命！”影一毫不迟疑，身影一闪而逝。
我又看向面如土色的高德忠：“高德忠，你立刻回宫，以本宫名义，急召张阁老、李尚书、秦风，及在京三品以上文武官员，于养心殿候旨！记住，神色如常，绝不可泄露镇国公病危及潼关之事！”
“老奴……遵旨！”高德忠连滚滚爬地去了。
最后，我看向哭成泪人的挽月：“挽月，你留下，协助胡军医。记住，在本宫回来之前，侯爷……必须活着。” 我的话像是命令，又像是乞求。
挽月重重磕头，泣不成声：“奴婢……万死不负娘娘所托！”
安排完这一切，我最后看了一眼榻上那个仿佛随时会化作青烟消散的身影。他的面容在跳动的烛火下显得如此安详，却又如此遥远。我伸出手，指尖颤抖地拂过他冰凉的唇角，那里曾溢出的黑血已被擦拭，只留下一道淡淡的痕迹。
“赵擎……”我用只有自己能听到的声音，低语道，“等我回来。若……若天命不佑，黄泉路上，我必追你而去。”
说完，我毅然转身，不再回头。每一步都如同踩在刀尖之上，体内的剧毒因心绪激荡而翻涌，喉头腥甜不断上涌，被我强行咽下。我不能倒在这里，至少，现在不能。
銮驾在夜色中疾驰回宫。养心殿内，灯火通明，张阁老、李尚书、秦风等重臣已齐聚，人人面色凝重，显然已从不同渠道嗅到了不寻常的气息。见到我出现，众人齐齐跪拜，目光中充满了探询与不安。
我端坐凤椅之上，强迫自己挺直脊梁，压下所有虚弱，目光如电，扫过全场，开门见山，声音带着不容置疑的威压与一丝刻意营造的疲惫（这疲惫半真半假，反而更显真实）：“众卿平身。深夜召见，乃因边关急报。平西王萧景锐，勾结吐蕃，悍然造反，叛军已破潼关外三城，兵锋直指京师！”
尽管有所预感，此言一出，殿内依旧一片哗然！众人脸色骤变，惊怒交加。
“逆贼安敢如此！”
“潼关若失，京城危矣！”
“请娘娘速发兵平叛！”
我抬手压下喧嚣，冷声道：“慌什么？天，还没塌下来！” 我目光转向秦风，“秦将军，京营现有可战之兵多少？粮草军械可支用几日？”
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