郭放带来的军报，如同最后一块巨石，轰然砸碎了帅帐内因赵擎短暂苏醒而勉强维持的脆弱平衡。三十五万敌军合流，藩镇离心离德，北疆防线摇摇欲坠。冰冷的绝望，如同帐外凛冽的寒风，瞬间穿透每个人的骨髓。沈清漪刚刚因赵擎苏醒而燃起的一丝微光，在这残酷的现实面前，显得如此微弱，几乎要被彻底吞噬。
帐内死寂。郭放、秦风等人面色惨白，连重伤的秦风都挣扎着想要起身请战，却被沈清漪用眼神制止。阿尔丹紧紧攥着母后的衣角，小脸血色尽失，身体微微颤抖，却倔强地咬着下唇，不让自己哭出声。高德忠和挽月垂首侍立，连大气都不敢喘。
沈清漪立在巨大的北疆舆图前，目光死死盯着那代表敌军主力的、触目惊心的黑色标记。指尖深深掐入掌心，渗出的血珠染红了地图边缘，她却浑然不觉。体内那股因凤凰精血而生的灼热气息，此刻如同被困在绝境的野兽，疯狂冲撞着她的经脉，带来撕裂般的剧痛，却也以一种近乎残酷的方式，逼迫她保持着极致的清醒。
云中国十万铁骑……阿尔丹的命运……赵擎的生死……北疆存亡……
这几个沉重的砝码，在她心中疯狂地权衡、拉扯。拒绝云中国，北疆必破，赵擎伤重难愈，玉石俱焚。接受条件，牺牲阿尔丹，或可换得一线生机，但从此大周国格尽失，受制于人，阿尔丹也将陷入未知的险境，她这个母亲，将永生背负出卖女儿的罪责。
这根本是一个无解的棋局！无论怎么选，都是万丈深渊！
“娘娘……”郭放声音干涩，打破了死寂，“敌军势大，粮草军械匮乏，各地援军无望……死守……恐难持久。是否……是否再考虑云中国之议？或……或暂避锋芒，退守第二道防线？” 退守，意味着放弃居庸关天险，将北疆腹地暴露在敌军铁蹄之下，民心士气将彻底崩溃。
“不可！”秦风虽虚弱，却厉声反对，“一退再退，军心必散！北疆若失，中原门户洞开，届时纵有援军，亦难挽回！末将愿率死士，夜袭敌营，虽死无憾！”
“秦将军忠勇可嘉，然杯水车薪！”郭放痛心疾首，“需从长计议啊！”
将领们的争论，更添混乱。沈清漪闭上眼，脑海中闪过无数画面——赵擎胸口的箭伤，阿尔丹恐惧又坚定的眼神，京城陷落时的烽火，还有……云中国女王那高深莫测的脸。时间，在一分一秒地流逝，每一刻，都伴随着城外敌军逼近的脚步。
就在这时，一直沉默的阿尔丹，忽然松开了攥着沈清漪衣角的手。她向前走了两步，走到舆图前，仰头看着那代表绝境的标记，小小的身影在巨大的地图下，显得异常单薄，却又带着一种令人心碎的决绝。
她转过身，面向沈清漪，缓缓跪了下来。清澈的眸子里，没有了之前的恐惧和泪水，只剩下一种看透一切的、近乎悲凉的平静。
“母后。”她开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着一种与她年龄极不相符的沉稳，“儿臣……有话要说。”
帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在这个年仅七岁的公主身上。
沈清漪心中猛地一抽，一种不祥的预感攫住了她：“阿尔丹，你……”
阿尔丹没有让母后说完，她深深叩首，再抬起头时，脸上竟露出一丝极其微弱的、带着泪光的笑容：“母后，儿臣都明白了。北疆守不住，赵侯爷需要‘雪魄莲心’，将士们需要援军……这一切，都需要云中国的帮助。而云中国要的……是儿臣。”
“不！阿尔丹！你不明白！”沈清漪失声喊道，想要冲过去扶起她。
“不，母后，儿臣明白。”阿尔丹轻轻摇头，泪水终于滑落，但她的声音却异常坚定，“儿臣是大周的公主，是父皇和您的女儿，也是……端嫔娘娘的女儿。儿臣的身上，流着两个国家的血。以前，儿臣只想躲在母后和赵侯爷的羽翼下，平安喜乐。可现在……不行了。”
她看向内帐的方向，眼中充满了孺慕与不舍：“赵侯爷为了救我们，差点死了。北疆的将士们为了保家卫国，正在流血。母后您……为了撑起这片天，已经快倒下了。儿臣……不能再只顾自己了。”
“阿尔丹！闭嘴！不许胡说！”沈清漪厉声喝止，心慌意乱，她怕女儿说出那个她最恐惧的决定。
“母后！”阿尔丹提高了声音，带着哭腔，却有着不容置疑的决绝，“让儿臣去吧！儿臣愿意去云中国！”
轰——！
如同惊雷炸响在帅帐！所有人都惊呆了！
“儿臣愿意回归云中国，继承……那个位置。”阿尔丹一字一顿，仿佛用尽了全身的力气，“但有两个条件！请母后，也请郭老将军、秦将军作证！”
她目光灼灼地看向沈清漪，又扫过帐内众臣：“第一，云中国必须即刻出兵十万，助我大周平定叛乱，驱逐吐蕃！此乃盟约，非是乞讨！战后，大周与云中国结为兄弟之邦，永世修好，云中国不得干涉大周内政！”
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