冰冷刺骨的泉水裹挟着碎石和泥沙，劈头盖脸地砸来，沈清漪死死闭住气，双臂如同铁箍般紧紧抱住怀中轻飘飘却冰冷僵硬的阿尔丹，任由汹涌的暗流将她冲向未知的黑暗深处。耳边是雷鸣般的水声轰鸣，身体在狭窄曲折的甬道中不受控制地翻滚、碰撞，每一次撞击都带来骨骼欲裂的剧痛和窒息般的眩晕。意识在冰冷的冲刷与缺氧的痛苦中浮沉，唯有胸前那微弱的心跳和掌心传来的、女儿衣角的触感，是她对抗这毁灭性力量的唯一锚点。
赫连影在何处？是否安然？赵擎……他是否真的已葬身冰窟？这些念头如同毒蛇，在意识模糊的间隙噬咬着她，带来比冰冷河水更刺骨的绝望。但她不能放弃！阿尔丹还在她怀中！她必须活下去！带着女儿活下去！
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，前方突然出现一丝微弱的光亮，水势也骤然变得平缓。沈清漪用尽最后一丝力气，奋力向上蹬踏，猛地冲破水面！
“咳！咳咳咳！”冰冷刺骨的空气涌入肺叶，带来撕裂般的疼痛，却也带来了生的希望。她贪婪地呼吸着，环顾四周。这里似乎是一个巨大的地下溶洞，穹顶高悬，垂落着无数发出幽幽磷光的钟乳石，将洞穴映照得光怪陆离。她正身处一个不大的地下湖中，湖水冰冷刺骨，却不再有那致命的暗流。岸边是湿滑的岩石。
“阿尔丹！阿尔丹！”她第一时间查看怀中的女儿。阿尔丹双目紧闭，脸色青白，呼吸微弱得几乎停止，小小的身体冰冷僵硬。沈清漪魂飞魄散，连忙将她抱上岸，平放在一块相对平坦的岩石上，不顾自身伤势，疯狂地将体内残存的、微弱得如同风中残烛的凤凰之力渡过去，双手按压她的胸口，施行急救。
“阿尔丹！醒醒！看看母后！阿尔丹！”她嘶声呼唤，泪水混合着湖水滑落，滴在女儿冰冷的小脸上。
或许是母爱的呼唤起了作用，或许是那丝至阳的凤凰之力再次吊住了生机，阿尔丹猛地咳嗽起来，吐出几口冰冷的湖水，睫毛剧烈颤动，终于再次睁开了眼睛。她的眼神依旧涣散惊恐，看到沈清漪，小嘴一瘪，虚弱的哭声如同小猫哀鸣：“母后……阿尔丹好怕……好冷……”
“不怕了……不怕了……母后在……我们安全了……”沈清漪将她紧紧搂在怀中，用自己冰冷的体温温暖她，喜极而泣。还活着！她的阿尔丹还活着！
就在这时，不远处的水面再次破开，赫连影挣扎着爬上岸边，浑身湿透，面具歪斜，露出小半张苍白却棱角分明的下颌，他剧烈地咳嗽着，显然也呛了不少水。他迅速扶正面具，{^{{}}}^{}目光扫过沈清漪和阿尔丹，见她二人无恙，似乎松了口气，但随即又变得无比凝重。他警惕地环视着这个巨大的溶洞，手按在了腰间的短刃上。
“此地不宜久留，水流声可能会引来东西。”赫连影声音沙哑，透着力竭后的虚弱，“必须尽快找到出口。”
沈清漪点头，强撑着抱起阿尔丹。阿尔丹似乎稍微恢复了一些意识，紧紧搂住她的脖子，将小脸埋在她颈窝，身体依旧冰冷颤抖。沈清漪自己的情况也极糟，经脉空荡荡的，浑身骨头像散了架，寒冷深入骨髓。但她知道，此刻绝不能倒下。
赫连影在前探路，沈清漪抱着阿尔丹紧随其后。溶洞巨大无比，岔路众多，怪石嶙峋，幽深的黑暗中仿佛潜藏着无数双眼睛。磷光提供的照明有限，更添阴森。空气中弥漫着潮湿的霉味和一种淡淡的硫磺气息。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来了微弱的光亮和……流水声？不是地下河那种轰鸣，而是更轻柔的潺潺水声。
“有光！”赫连影精神一振，加快脚步。穿过一个狭窄的洞口，眼前豁然开朗！
他们竟然走出了山腹，来到了一个隐藏在陡峭雪山环抱之中的、与世隔绝的山谷！谷内温暖如春，与外面的冰天雪地判若两个世界！奇花异草遍地，绿意盎然，中央一条清澈见底的溪流潺潺流淌，散发出淡淡的白雾（是温泉！）。山谷四周是刀削斧劈般的万丈冰崖，将这里完全封闭起来，如同一个天然的世外桃源。最令人震惊的是，在山谷的尽头，靠近冰崖的地方，竟然矗立着几间简陋却完整的石屋，屋顶还飘荡着袅袅炊烟！
有人烟？！
沈清漪和赫连影对视一眼，皆从对方眼中看到了难以置信的震惊与深深的警惕。在这雪山深处、绝地之中的山谷，怎么会有人居住？是敌是友？
赫连影打了个手势，示意沈清漪带着阿尔丹隐蔽在一块巨岩后，自己则如同狸猫般悄无声息地潜行靠近石屋，仔细观察。片刻后，他返回，面具下的眼神充满了困惑与一丝……难以置信的复杂。
“如何？”沈清漪急问。
“石屋前有个老人……在……晒药草。”赫连影的声音带着一丝古怪，“是个……普通人，身上没有任何内力或灵力波动，似乎……只是个隐居于此的采药人。但……这怎么可能？他是如何来到这绝谷的？又如何能在此生存？”
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