死胡同尽头的木门，在身后悄无声息地合拢，将外界所有的喧嚣、血腥与混乱彻底隔绝。沈清漪一行人仿佛瞬间从沸腾的地狱，踏入了冰冷死寂的幽冥。脚下是湿滑冰冷的石阶，蜿蜒向下，深不见底，浓稠的黑暗如同实质般包裹而来，吞噬了最后一丝微光。空气中弥漫着浓重的霉味、尘土味，以及一种更深沉的、仿佛来自地底深处的阴寒死气。唯有石壁缝隙中偶尔闪烁的、散发着幽绿色磷光的苔藓，如同鬼火般，为这绝对的黑暗提供着微弱而诡异的照明，映照出众人凝重而警惕的面容。
“娘娘小心脚下。”影一压低声音，手持一枚夜明珠走在最前，微弱的光芒勉强照亮前方数步之遥。赫连影与两名幸存的“夜枭”死士紧随其后，将沈清漪护在中间，兵器出鞘，气息紧绷到了极点。方才巷战中又折损一人，如今只剩下四名护卫。那只冰冷的手，那枚神秘的令牌，这突兀出现的密道……一切都透着难以言喻的诡异与凶险。这究竟是绝境中的生路，还是另一个精心布置的陷阱？
沈清漪紧握着手中那枚非金非木、触手冰寒的令牌，指尖能清晰感受到上面繁复的冰雪火焰莲花纹路。雪山神殿……这个超然物外、却又与阿尔丹被掳、赵擎失踪有着千丝万缕联系的神秘势力，为何会在此时、以此种方式介入？救她？目的何在？那灰衣人深邃平静的眼眸，仿佛能洞穿人心，却无丝毫情绪波动，让她心底寒意更甚。但此刻，他们已无退路。身后的京城是龙潭虎穴，唯有向前，或许能窥得一线生机。
石阶似乎没有尽头，不断向下，坡度陡峭。空气越来越潮湿冰冷，呼吸间带着白气，石壁上开始出现凝结的水珠和滑腻的苔藓。偶尔能听到深处传来滴滴答答的水声，在死寂中格外清晰，敲打着众人紧绷的神经。沈清漪体内那涅盘后的凤凰之力自行缓缓流转，驱散着侵入骨髓的寒意，也让她超乎常人的灵觉在这极致的黑暗中变得更加敏锐。她能隐约“听”到极远处细微的气流扰动，能“嗅”到空气中混杂的、不同年代的尘土与……一丝极其微弱的、若有若无的檀香气息？
约莫下行了一炷香的功夫，前方终于出现了变化。石阶到了尽头，连接着一条更加宽阔、却依旧漆黑的甬道。甬道两侧不再是粗糙的岩壁，而是用巨大的青石砌成，石面上雕刻着模糊不清的、充满古老蛮荒气息的壁画与符文，风格与雪山神殿祭坛所见颇有几分相似，却更加古老斑驳。地面铺着石板，积着厚厚的灰尘，显然已久无人迹。
“有岔路。”影一停下脚步，低声道。前方甬道分成了左右两条，皆深不见底，散发着同样的死寂气息。
“走哪边？”赫连影沉声问道，他伤势未愈，脸色在幽光下更显苍白。
沈清漪闭上眼，全力催动灵觉，细细感知。左侧甬道传来的气息更加阴寒死寂，而右侧……那丝极淡的檀香气息似乎隐约可辨，且气流微微流动。
“右边。”她果断道。那檀香，或许是某种指引。
队伍转向右侧甬道，小心翼翼前行。甬道并非笔直，而是七拐八绕，如同迷宫。途中又经过数个岔口，沈清漪皆凭借那微弱的檀香气味和气流方向做出选择。越往深处走，空气反而不再那么潮湿，那檀香气息也渐渐清晰起来，夹杂着一丝……药味？而且，两侧石壁上的雕刻也发生了变化，从蛮荒图腾逐渐变成了日月星辰、云纹仙鹤等更具中原道家色彩的图案，只是风格古拙，绝非当代之物。
这地方……绝非普通密道那么简单！似乎是一处被遗忘已久的、融合了多种文化痕迹的地下建筑群！
突然，走在最前的影一猛地举起手臂，示意停止。他伏低身体，侧耳倾听片刻，低声道：“前面……有光！还有……人声！”
众人心中一凛，立刻屏息凝神。果然，从甬道拐角处，隐隐透出微弱的光亮，并传来极其轻微的、仿佛诵经般的低语声，用的是一种古老晦涩的语言，听不真切。
沈清漪示意众人隐蔽在阴影中，自己悄然靠近拐角，探头望去。
拐角之后，豁然开朗！竟是一处巨大的地下石窟！石窟中央，有一眼氤氲着淡淡白气的温泉，温泉旁点燃着几盏长明灯，散发出柔和的光芒。温泉边，盘膝坐着一位须发皆白、身着洗得发白的灰色僧袍的老僧，正闭目低声诵经。老僧面容清癯，宝相庄严，周身散发着一种平和而沧桑的气息。而在老僧身后，温泉雾气缭绕之中，隐约可见一个蜷缩着的、被厚厚的毛毯包裹的瘦小身影——正是慧净师太！她似乎睡着了，呼吸微弱，但性命无虞！
找到了！真的找到了！沈清漪心中狂喜，几乎要冲出去！但她强行按捺住激动，目光锐利地扫视整个石窟。除了老僧和慧净师太，并无他人。但这老僧是谁？为何会在此地？是敌是友？
就在这时，那老僧似乎感应到了什么，诵经声戛然而止，缓缓睁开了眼睛。他的目光平静如水，直接看向了沈清漪藏身的拐角阴影处，仿佛早已洞悉他们的存在。
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