铁壁关的危机，如同紧绷到极致的弓弦，在沈清漪以一场惊心动魄的“攻心和谈”与雷奔奇袭落鹰涧的配合下，骤然松弛。张泰大军仓皇后撤百里，赫连朔损兵折将、龟缩不出，北疆赢得了宝贵的喘息之机。关墙上下，劫后余生的将士们忙着修补工事，收敛袍泽遗骨，空气中虽依旧弥漫着血腥与悲伤，却多了一丝坚韧的生机。帅府之内，紧张压抑的气氛也稍稍缓和，但所有人的目光，都更加聚焦于那位端坐于舆图之前、气质已然发生脱胎换骨般变化的太后身上。
沈清漪换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩墨色斗篷，青丝简挽，未佩珠翠。涅盘重生后的她，面色虽仍有些苍白，但那双眸子却深邃如寒潭，眼底深处沉淀的金红色光芒流转不息，仿佛蕴藏着无尽的力量与智慧。她的气息更加沉凝，一举一动都带着一种不容置疑的威严与决断，那是历经生死、掌控力量后自然流露出的气场。
“娘娘，张泰虽退，然其主力未损，随时可能卷土重来。赫连朔新败，其心必更毒，不可不防。”郭放肃立一旁，沉声禀报，语气中带着深深的忧虑。北疆虽暂胜，但根基依旧薄弱，强敌环伺的局面并未根本改变。
“本宫知道。”沈清漪的目光并未从巨大的中原舆图上移开，她的指尖正点在那代表京城的猩红标记上，“所以，我们不能坐等他们恢复元气。破局的关键，不在北疆，而在那里。”
京城！所有人的心都提了起来。娘娘果然要行那险之又险的京城之策！
“娘娘三思！”秦风挣扎着从担架上撑起身体，急声道，“京城如今是龙潭虎穴，乌维、伪帝、拜火教势力盘根错节，守备森严！娘娘万金之躯，岂可轻涉险地？若有不测，北疆怎么办？公主殿下怎么办？”
“正因为是龙潭虎穴，才必须去。”沈清漪转过身，目光平静地扫过众人，“北疆孤悬于外，纵能暂保，亦难图长远。唯有揭开京城迷雾，拿到伪帝篡位弑君的铁证，方能号召天下，共诛国贼，光复社稷！阿尔丹的仇，赵擎的仇，北疆将士的血，不能白流！” 她的声音不高，却字字千钧，带着一种破釜沉舟的决绝。
“可是娘娘……”雷奔亦想劝阻。
“不必再言。”沈清漪抬手打断，语气不容置疑，“本意已决。北疆，就交给诸位了。”她看向郭放、秦风、雷奔，目光中充满了信任与嘱托，“郭老将军，北疆防务，由你全权负责，稳守为上，切勿浪战。秦风，你伤势未愈，好生休养，协助老将军处理政务，稳定民心。雷奔，整训骑兵，保持机动，随时策应各方。本宫不在期间，若遇重大变故，你三人可共议决断。”
“臣等……遵旨！”三人深知沈清漪心意已决，只能压下心中万千担忧，重重叩首领命，眼中皆含热泪。他们知道，娘娘此行，九死一生。
“高德忠。”
“老奴在！”
“公主殿下就托付给你和挽月、胡军医了。务必保她周全。若……若本宫未能归来……”沈清漪的声音微微一顿，闪过一丝不易察觉的痛楚，“便按先前计议，护送公主南下，去找苏定方。”
“老奴……万死不负娘娘所托！”高德忠跪地泣道。
安排完北疆事宜，沈清漪挥退众人，只留下影一。她需要最详尽的京城情报与行动计划。
“京城现状如何？慧净师太确切位置可曾查明？”沈清漪沉声问道。
影一躬身禀报，声音压得极低：“回娘娘，据最新密报，京城局势愈发混乱。乌维与拜火教因争夺‘唤神祭’主导权彻底撕破脸，双方在城中多次火并，死伤惨重，甚至波及皇城。伪帝萧景锐似乎想居中调和，但威望不足，反成双方傀儡，政令不出宫门。禁军、巡防营亦被两派势力渗透，各自为政，城内治安几近崩溃。这……正是我等潜入的良机！”
“慧净师太呢？”
“师太已被属下等人趁乱转移至城西‘清水巷’一处绝对安全的隐秘据点，由‘夜枭’最精锐的死士看守。师太身体虚弱，但神智清醒，她坚持要见到娘娘本人，才肯交出先帝遗诏与证物。”影一顿了顿，语气凝重道，“但天牢周边，尤其是西北角废井区域，已被乌维麾下‘血滴子’精锐彻底封锁，设下重重陷阱，此前内应引发的骚乱已被镇压，相关人等……皆被灭口。强攻救人之路，已绝。”
沈清漪眼中寒光一闪。乌维反应果然迅速！看来，只能寄希望于那神秘的“内线”了。
“与我们联络的‘醉仙楼’掌柜，以及那位可能存在的‘内线’，可有新消息？”
影一摇头：“‘醉仙楼’掌柜传递完上次消息后，便如同人间蒸发，属下怀疑他已暴露遇害。至于那位‘内线’……身份依旧成谜。对方行事极其谨慎，所有联络皆通过无法追踪的死士或密语完成。但其能量极大，不仅能引发天牢内乱，似乎还能在一定程度上影响‘血滴子’的布防调动。属下推测，此人……极有可能身居庙堂高位，甚至是乌维或拜火教核心圈之人，但其目的……难以揣测。”
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