破庙一夜，篝火燃尽，只余下一地灰白余烬，伴着窗外透进的清冷晨光。凌烬是在一阵剧烈的头痛和喉咙的干灼感中醒来的。他猛地睁开眼，下意识地伸手抓向身侧，触碰到断剑“流火”冰冷的剑柄时，紧绷的心弦才略微一松。随即，他发现自己并非躺在冰冷的干草上，而是身下垫了柔软的垫褥，身上还盖着一件略显宽大的、带着淡淡冷香的墨色斗篷。
昨夜混乱的记忆碎片般涌入脑海：高烧、噩梦、冰冷的触感、还有……一双在火光映照下显得格外清冽平静的眼眸。他依稀记得自己似乎抓住了什么冰凉的东西，那触感缓解了他体内的灼痛。是……周云羲？
凌烬撑着手臂坐起，动作牵动了内伤，让他闷哼一声，额角渗出冷汗。他环顾四周，庙内已不见周云羲和胡大夫的身影，只有两名护卫正在默默地收拾行装，熄灭最后的火星。看到他醒来，一名护卫快步走过来，递上一个水囊。
“凌公子，您醒了。感觉如何？小姐吩咐，若您醒了，稍作洗漱，我们便准备启程。”护卫的语气比往日多了几分不易察觉的恭敬。
凌烬接过水囊，灌了几口冰凉的水，干涸的喉咙才舒服些。“她呢？”他声音沙哑地问。
“小姐和胡大夫在外面查看车马。”护卫答道。
凌烬点点头，尝试运转内力，发现体内那团阳火虽然依旧躁动，但比昨夜平稳了许多，仿佛被一股温和的力量梳理过。是胡大夫的金针，还是……他目光落在手边那件墨色斗篷上，眼神复杂。他记得这斗篷是周云羲昨夜披着的。
片刻后，凌烬整理好衣袍，将斗篷折叠好，拄着断剑走出破庙。晨光熹微，空气清新冷冽。周云羲正站在马车旁，与胡大夫低声交谈着，她已换上了一身素雅的月白骑装，青丝简单束起，褪去了几分闺阁弱质，添了几分利落飒爽。听到脚步声，她转过头，目光与凌烬对上。
她的脸色依旧有些苍白，但眼神清明冷静，仿佛昨夜那个在破庙中流露出片刻柔和的人只是幻觉。“能走吗？”她问得直接，听不出什么情绪。
凌烬将叠好的斗篷递还过去：“多谢。”顿了顿，又补充道，“暂时无碍。”
周云羲接过斗篷，随手递给一旁的挽月，淡淡道：“此地不宜久留，需尽快赶到前方的清泉镇补充些物资，你的伤也需要更好的药材静养几日。”她并未提及昨夜之事，仿佛那只是微不足道的插曲。
凌烬也不再说什么，点了点头。两人之间似乎达成了一种无言的默契，关于共同面对的危机，关于彼此需要维持的、脆弱而必要的同盟关系。昨夜短暂的脆弱与靠近，如同朝露，在阳光下悄然蒸发，剩下的，依旧是前路未卜的谨慎与疏离。
车队再次启程。经过一夜休整（尽管对凌烬而言是煎熬的一夜），众人的精神稍好。马车在颠簸的土路上前行，越往前走，地势逐渐平缓，偶尔能看到零星的农田和炊烟。约莫午时前后，一座依山傍水的小镇轮廓出现在视野尽头。青灰色的瓦顶连绵起伏，一条清澈的河流绕镇而过，几座石桥横跨水上，看上去宁静而祥和。那便是清泉镇。
“小姐，前面就是清泉镇了。镇上有我们一处联络点，是早年老爷安排的，相对安全。”护卫首领策马靠近车窗，低声禀报。
周云羲掀开车帘一角，眺望片刻，吩咐道：“谨慎些，分头入镇。你先带两人前去联络点安排，我们稍后再到。”
“是。”
车队在镇外一片小树林旁停下稍作休整。护卫首领带着两名精干手下先行骑马入镇。约莫过了半个时辰，一名手下返回，禀报说联络点一切正常，已安排妥当。
周云羲这才示意车队进入镇子。为了避免引人注目，两辆马车先后驶入镇中。清泉镇不大，但颇为热闹，青石板铺就的街道两旁店铺林立，酒旗招展，贩夫走卒的叫卖声、铁匠铺的打铁声、茶馆里的说书声交织在一起，充满了市井的烟火气息。
马车最终停在一家名为“悦来客栈”的后院。这客栈看似普通，但后院另有天地，通过一条狭窄的巷子与一间不起眼的药材铺后门相连，十分隐蔽。掌柜是个五十岁上下、面相憨厚的中年人，见到周云羲后，眼神一凛，恭敬地将他们引入内院一间独立的清静小院。
“小姐，一切都按老规矩准备好了。药材也已备齐，胡大夫可随时取用。”掌柜低声道。
周云羲微微颔首：“有劳李掌柜。最近镇上可有什么异常？”
李掌柜想了想，回道：“回小姐，大体平静。只是近来南来北往的生面孔似乎多了些，有几个操着北地口音的商队在此停留，看着……不完全是生意人。”他顿了顿，声音压得更低，“前两天，还有两个带着兵刃、眼神凶狠的汉子来打听过，问有没有见过一男一女，形容样貌……似乎与小姐和那位公子有些相似。”
周云羲和随后被挽月搀扶下车的凌烬对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。幽冥道的爪子，果然伸过来了，而且比他们预想的还要快。
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