清泉镇的夜色，比江南来得更早，也更沉。秋意渐浓，晚风带着刺骨的凉意，吹拂着“悦来客栈”后院那株老槐树，枝叶簌簌作响，在地上投下斑驳晃动、如同鬼爪般的影子。小院内灯火已熄，唯有周云羲房中还留着一盏如豆的油灯，昏黄的光晕透过窗纸，勉强勾勒出她临窗而坐的纤细身影。
凌烬盘膝坐在自己房间的床榻上，尝试按照胡大夫教导的粗浅法门导引内息。药力化开，带来些许温煦之感，试图抚平经脉中那如同岩浆般灼热流淌的阳火。然而，那力量太过霸道，稍一引动，便似野马脱缰，反而激起更强烈的灼痛，尤其是胸口那道最深的剑伤，仿佛有烙铁在反复炙烤。他额上青筋隐现，汗水浸湿了内衫，最终不得不放弃，长长吐出一口带着炽热气息的浊气。
不行，还是不行。这力量如同封印在体内的凶兽，给予他远超常人的爆发力，却也时刻威胁着要反噬其身。他需要更有效的方法，而不是这般饮鸩止渴似的勉强压制。王记铁匠铺的异常，慕容锋的动向，还有那莫名兴起的“炎阳剑”传闻……这一切都像无形的丝线，缠绕在他心头，与他身负的血海深仇隐隐相连。被动等待，绝非他的风格。
就在这时，窗外传来极轻微的、如同落叶触地般的“嗒”的一声。
凌烬眼神一凛，瞬间收敛所有气息，身影如同融入阴影般悄无声息地滑至窗边，指尖轻轻挑开一丝缝隙向外望去。只见对面周云羲房间的窗户无声开启，一道纤细的黑影如夜枭般轻灵掠出，几个起落，便消失在院墙之外。那身影，正是换上了一身利落夜行衣的周云羲。
她果然也坐不住。凌烬心中了然。那个看似清冷沉静的前朝公主，骨子里的果决和冒险精神，恐怕不输于任何江湖人。王记铁匠铺是沈皇后留下的暗桩，如今可能已被幽冥道盯上，她绝不会置之不理。
几乎没有犹豫，凌烬抓起手边的断剑“流火”，用黑布迅速缠绕剑身，掩去其暗红纹路，随即推开后窗，身形一展，如一道轻烟般融入夜色，远远缀了上去。
清泉镇不大，夜晚的街道空旷寂静，只有打更人梆子声偶尔从远处传来。周云羲的轻功身法极为高明，飘忽灵动，借着屋檐墙角的阴影潜行，几乎不露行迹。凌烬则将气息压到最低，如同真正的幽灵，远远跟着，确保自己不被发现。他体内的阳火虽难以精细控制，但赋予了他超常的敏锐感知和爆发性的速度，用于追踪潜行，竟有奇效。
约莫一炷香的时间，前方带路的周云羲在一处偏僻的街角停下，隐在一堵残破的土墙后。凌烬悄无声息地靠近，藏身于数丈外的一棵大槐树茂密的树冠中，顺着她的目光望去。
前方不远处，一间铺面看起来十分普通的铁匠铺静静矗立在月光下，门楣上挂着一块旧匾，字迹模糊，依稀可辨“王记”二字。铺门紧闭，但从门缝和窗户的破损处可以看出，里面一片狼藉。更引人注意的是，铁匠铺周围的空气中，弥漫着一丝极淡薄、却无法忽视的阴冷气息。这气息，凌烬在寒山别院外的树林里闻到过——是幽冥道的人！
他们果然来了，而且可能还没走！凌烬的心提了起来，目光紧紧锁定前方的周云羲，手已按在了断剑之上。若她贸然闯入，他必须随时准备接应。
周云羲显然也察觉到了那股阴寒气息，她没有立刻行动，而是如同石雕般在原地潜伏了足足半刻钟，仔细观察着周围的动静。铁匠铺内外死寂无声，仿佛并无活物。终于，她动了，身形如鬼魅般飘出，不是直奔铺门，而是绕到铁匠铺侧面一处低矮的、似乎是堆放废料的院墙，如同一片羽毛般轻轻掠入，未发出丝毫声响。
凌烬不敢怠慢，如法炮制，从另一侧悄无声息地翻入院内。院子不大，堆满了废铁料和煤渣，空气中弥漫着铁锈和煤灰的味道，掩盖了部分那阴寒气息。他屏住呼吸，借助杂物的阴影隐匿身形，看向铺面方向。
只见周云羲正蹲在铺子后窗下，指尖夹着一枚细小的铜箔，小心翼翼地从窗户缝隙中探入，轻轻拨动里面的插销。她的动作精准而熟练，显然是此道高手。片刻后，窗户被无声地打开一条缝隙。
就在这时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——！”
数道细微的破空声骤然响起！数点寒芒从铺内黑暗处激射而出，直取周云羲面门和周身大穴！是淬毒的弩箭！
周云羲似乎早有防备，在破空声响起的瞬间，她已足尖一点地面，身形如柳絮般向后飘飞，同时袖中滑出一柄短匕，舞动间划出数道清冷光华，“叮叮当当”一阵脆响，精准地将大部分弩箭格开。但仍有一支箭角度刁钻，擦着她的左臂掠过，带起一溜血珠！
埋伏！
凌烬瞳孔骤缩，再无犹豫，身形如炮弹般从藏身处暴射而出！他没有冲向周云羲，而是直接撞向了铁匠铺那扇看似厚实的木门！
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