西弗勒斯睁开眼睛时，栀子花香仍未散去，阁楼的木板硌得他肋骨生疼，但某种奇异的力量在他血管里奔涌。
他小心翼翼地展开手指，掌心的光芒已经消退，但皮肤上还残留着微微的刺痛感，像被无数细小的星星亲吻过。
楼下传来母亲压抑的抽泣和父亲含混的咒骂，西弗勒斯将霍格沃茨的信封紧紧贴在胸前，羊皮纸的质感粗糙而真实。
他忽然意识到，猫头鹰还在窗台上歪头看他，琥珀色的眼睛在月光下像两滴液态的太阳。
“你需要回信吗？”西弗勒斯轻声问，声音因为长久未用而嘶哑，猫头鹰眨了眨眼，伸出一条腿，上面绑着个小皮筒。
阁楼门突然发出吱呀声，西弗勒斯迅速把信封塞进衬衫里，那位置正好贴着母亲的照片，艾琳·斯内普苍白的脸出现在门缝中，她的左眼肿得几乎睁不开，但右手紧紧攥着个玻璃瓶。
“他睡着了。”艾琳的声音像是从很远的地方传来，“你还好吗？我听到——”
她的目光落在满地的水晶瓶碎片上，那些碎片仍在微微发亮，艾琳的嘴唇颤抖起来，突然快步走进阁楼反手关上门，她突然一下跪在西弗勒斯面前时，玻璃瓶中的液体发出清脆的撞击声。
“你用了魔法。”这不是疑问句。艾琳的手指抚过西弗勒斯的脸颊，那里的掌印正在消退，“梅林啊，你这么小就完成了无杖魔法...”
西弗勒斯注意到母亲说的是“完成”而不是“施展”，好像魔法是某种必然降临的事物。
他鼓起勇气问道：“妈妈，你以前真的是女巫吗？”
艾琳的瞳孔猛的收缩了一下，她解开玻璃瓶的木塞，瓶中液体立刻蒸腾起雾气。
“把它喝下去，”她将瓶子递给西弗勒斯，“能缓解疼痛。”
液体尝起来像雪和薄荷的混合体，西弗勒斯吞咽时感到一股清凉从喉咙滑到胃里，然后扩散到全身，然后他惊讶地看着自己手臂上的淤青以肉眼可见的速度变淡。
“我毕业于斯莱特林学院。”艾琳突然说，声音很轻却异常清晰。
“曾经也是斯拉格霍恩教授最得意的学生之一。”她的手指无意识地摩挲着魔药瓶上刻着的蛇形标记，“后来我遇到了你父亲，他那时...”
楼下传来重物倒地的闷响，艾琳的话戛然而止，她的肩膀垮了下来，魔药瓶从手中滑落，被西弗勒斯及时接住。
“霍格沃茨来信了。”西弗勒斯脱口而出，从衬衫里抽出那封信，在昏暗的煤油灯下，黑色的墨水闪烁着微光。
艾琳接过信封时手指颤抖得厉害，当看到蜡封上的霍格沃茨校徽时，一滴泪水砸在狮子与蛇交织的图案上。
“我就知道...”她哽咽着说，“你七岁生日那天，客厅所有的金属餐具都飘到了天花板上...”
西弗勒斯完全不记得这件事。他只记得那天父亲用皮带抽他，因为他在看从杂物堆捡来的《基础魔咒原理》，但现在回忆起来，皮带扣确实在半空中突然转向，砸碎了客厅的镜子。
“我们需要准备些什么？”西弗勒斯问道，心脏仍在胸腔里跳得发疼，猫头鹰不耐烦地啄了啄窗框。
艾琳突然抓住他的肩膀，力道大得惊人。
“听着，西弗勒斯，”她的眼睛在昏暗的阁楼里亮得吓人。
“魔法世界不是童话，斯莱特林学院...那里有纯血统至上的传统，我的姓氏‘普林斯’是纯血家族，但你同时流着麻瓜的血。”
西弗勒斯想起梦中试验室里那些精致的银器，每件都刻着“E.P.S”的缩写，他突然明白了婚戒上字母的含义——艾琳·普林斯·斯内普放弃的不只是魔杖，还有整个纯血统家族的荣耀。
“我不在乎。”西弗勒斯说，惊讶于自己声音里的坚定，“我需要学习控制这个，”他张开手掌，回忆着那种光芒涌现的感觉。
“快写回信。”艾琳拿出魔杖变出羽毛笔和一小瓶墨水，“告诉邓布利多教授你接受入学邀请，猫头鹰会在开学前送来购物清单和车票。”
西弗勒斯趴在积灰的地板上写信时，听到楼下传来父亲沉重的鼾声，羽毛笔的尖端有些分叉，但写出的字母却意外地优雅流畅。
当写到“我怀着无比荣幸的心情接受霍格沃茨魔法学校的入学邀请”时，一滴墨水滴在羊皮纸上，晕染成奇怪的形状——像极了一朵绽放的花。
艾琳帮他把回信卷好塞进猫头鹰腿上的皮筒，当雪白的鸟儿振翅飞入渐亮的天空时，西弗勒斯感到衬衫口袋里的照片微微发热，他掏出来一看，年轻时的艾琳在照片里对他眨了眨眼。
楼下突然传来咳嗽声和脚步声，艾琳的表情立刻凝固了，她迅速将魔杖藏进西弗勒斯的枕头底下，用口型说：“别让他看见。”
托比亚·斯内普沉重的脚步声在楼梯上响起，这次没有漏掉第三阶，西弗勒斯和母亲交换了一个紧张的眼神。
当阁楼门被推开时，西弗勒斯本能地挡在母亲面前，托比亚·斯内普的眼睛布满血丝，手里攥着个空酒瓶，他的目光在妻子和儿子之间游移，最后落在地上的水晶碎片上。
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