沈若锦站在帐篷外，目送叶神医的身影消失在为她准备的独立营帐方向。四名精锐士兵立刻上前，分守帐篷四角，他们的身影在夜色中如雕塑般凝固。
夜风吹过，带来草原深处不知名野兽的嚎叫。
秦琅拄着拐杖走到她身边，将一件披风轻轻披在她肩上。羊毛的温暖包裹住她，驱散了些许寒意。
“去休息吧。”他说，“叶神医需要时间，我们也需要保存体力。”
沈若锦没有动。她的目光依然盯着叶神医帐篷的方向，那里已经亮起了油灯的光——昏黄，稳定，在漆黑的夜色中像一座孤岛。
“秦琅。”她突然开口，声音很轻，“如果……如果真的找到了天启，而我必须做出选择……你会站在我这边吗？”
秦琅沉默了很久。
然后，他伸手握住她的手，握得很紧。
“无论你做出什么选择，”他说，“我都会站在你身边。”
沈若锦闭上眼睛。
夜空中，星河璀璨。那些星辰闪烁了千万年，见证了人间的兴衰更替，爱恨情仇。
而明天，叶神医将开始破译那些来自星辰的秘密。
那些可能改变一切的秘密。
***
第一日。
沈若锦在黎明前就醒了。肩上的伤口传来阵阵刺痛，她坐起身，发现秦琅已经不在旁边的床榻上。帐篷外传来士兵巡逻的脚步声，整齐而沉重。
她披衣起身，掀开帐篷帘。
晨雾笼罩着营地，远处的山峦在雾中若隐若现。叶神医的帐篷依然亮着灯，那盏油灯已经燃烧了整整一夜。
赵锋从雾中走来，铠甲上凝结着露水。
“将军。”他行礼，“叶神医帐篷周围一切正常，四班守卫轮换，每班四人。昨夜有三拨巡逻队经过，未发现异常。”
沈若锦点头：“继续加强警戒。任何试图靠近帐篷的人，无论身份，先控制起来。”
“是。”
她走向叶神医的帐篷，在距离十步处停下。帐篷里传来纸张翻动的声音，还有叶神医低低的呢喃——那声音很轻，断断续续，像是在念诵某种古老的咒语。
沈若锦站了很久，直到晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，在草原上投下金色的光斑。
她转身离开。
***
第二日。
沈若锦坐在议事帐篷里，面前摊开着一张巨大的草原地图。她的手指在地图上移动，从联盟大营的位置，一路向北，越过金狼部曾经的领地，越过那条冰封的河流，最终停在最北端那片被标注为“雪狼谷”的区域。
地图上，那片区域被画上了骷髅标记。
旁边用小字标注：死亡之地，有去无回。
帐篷帘被掀开，秦琅拄着拐杖走进来。他的脸色比昨日更差，右腿的伤口似乎又恶化了，每走一步都咬紧牙关。
“你应该躺着。”沈若锦说。
秦琅在她对面坐下，目光落在地图上：“躺着也睡不着。”
两人沉默地看着地图。
帐篷外传来士兵操练的呼喝声，兵器碰撞的铿锵声，还有马匹的嘶鸣。这些声音交织在一起，构成军营特有的喧嚣。
但沈若锦的耳朵却捕捉到了另一种声音——从叶神医帐篷方向传来的，极其轻微的，金属摩擦的声音。
像是……刻刀在石板上划过的声音。
“她在拓印那些纹路。”秦琅低声说。
沈若锦点头。她想起叶神医昨日的话——那些纹路太过精细，肉眼难以辨认所有细节，需要拓印下来，对照古籍，一个字一个字地比对。
那需要时间。
需要耐心。
更需要……运气。
“如果三天后，她还是无法破译呢？”秦琅问。
沈若锦的手指在地图上轻轻敲击：“那就按照原计划，前往雪狼谷。铁木说，黑暗势力的人会在谷口留下标记，指引方向。”
“那太冒险了。”
“我们没有选择。”
帐篷里陷入沉默。油灯的火苗跳动，在地图上投下晃动的阴影。那些阴影覆盖了雪狼谷的区域，让那片死亡之地看起来更加阴森。
***
第二日夜。
沈若锦在床榻上辗转反侧。肩上的伤口已经结痂，但内里的疼痛却更加清晰——那不是皮肉之痛，而是某种更深层的东西，像是有什么在骨髓里燃烧。
她坐起身，掀开帐篷帘。
夜色深沉，营地大部分帐篷已经熄了灯，只有巡逻的火把在黑暗中移动，像一条条游动的火龙。叶神医的帐篷依然亮着灯，那盏油灯已经燃烧了两天两夜。
沈若锦披上披风，走出帐篷。
夜风很冷，带着草原特有的腥味。她走到叶神医帐篷附近，在阴影处停下。四名守卫依然站在四个方向，他们的身影在夜色中几乎与黑暗融为一体。
帐篷里传来叶神医的咳嗽声——那声音很压抑，像是怕惊扰到什么。
然后，是纸张撕裂的声音。
沈若锦的心一紧。
她向前走了几步，又停下。叶神医说过，不能打扰。破译这种古老的文字，需要绝对的专注，任何干扰都可能导致前功尽弃。
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