沈若锦将瓷瓶中的护心丹倒出，淡金色的药丸在掌心滚动，散发出清苦的草药气味。她将丹药分发给秦琅、赵锋和几名已经出现不适症状的士兵。
“记住，”她的声音在寒风中清晰而坚定，“六个时辰。明日黎明服下，午时之前必须离开核心区域。”
秦琅接过丹药，指尖触碰到她冰凉的掌心。他抬头看向前方——那片三面环山的凹陷地带在暮色中显得格外阴森，空气中仿佛有看不见的波纹在荡漾。
远处，雪山之巅传来隆隆的闷响。
像是大地的心跳。
又像是……某种古老存在的苏醒。
“今晚就在这里扎营。”沈若锦转身，目光扫过五十名精锐士兵的脸，“赵锋，安排警戒。铁木，你过来。”
被两名士兵押着的铁木踉跄走来。他的脸色苍白，嘴唇发紫，显然也受到了此地灵气紊乱的影响。
“这里，”沈若锦指向那片凹陷地带，“你之前来过吗？”
铁木艰难地摇头：“没……没有。金狼部的传说里，这里是‘神之禁地’。老人们说，任何踏入这片土地的人，都会……都会失去灵魂。”
他的声音在颤抖。
秦琅拄着拐杖走到沈若锦身边：“传说未必可信，但危险是真实的。我们刚才只是靠近边缘，就有五名士兵出现心悸症状。如果深入核心……”
他没有说完。
沈若锦明白他的意思。她握紧手中的瓷瓶，护心丹只剩下四十三颗，而他们需要在这里停留至少三日——如果叶神医的推测正确，龙脉交汇之地的范围可能比想象中更大。
“先扎营。”她说，“明日黎明，服下丹药，我们进去。”
***
夜幕降临。
营地里燃起篝火，橘红色的火焰在寒风中摇曳，投下跳跃的光影。士兵们围坐在火堆旁，沉默地吃着干粮。没有人说话，只有风声、柴火燃烧的噼啪声，以及远处雪山传来的、若有若无的闷响。
沈若锦坐在自己的帐篷里，面前摊开着一张羊皮地图。这是叶神医破译时绘制的草图，上面标注着三条龙脉的走向——一条从西南而来，穿过草原；一条从东南而来，沿着大楚边境；还有一条……从北方而来，源头在雪山深处。
三条龙脉的交汇点，就在这片凹陷地带的正中心。
但具体位置在哪里？
地图上只有一个模糊的圆圈，直径至少三里。
“三里范围，”秦琅掀开帐篷帘走进来，他的声音带着疲惫，“如果乾坤印真的埋藏在这里，我们可能需要挖遍每一寸土地。”
沈若锦没有抬头：“不会那么简单。上古神器，必有守护。”
“守护？”秦琅在她对面坐下，右腿的伤口让他动作僵硬，“你是说……机关？阵法？还是……”
“都有可能。”沈若锦的手指在地图上移动，“叶神医的古籍记载，乾坤印拥有调和阴阳之能。那么它的埋藏之地，必然也是阴阳交汇之处。我们需要找到那个点——阳气最盛与阴气最浓的交界。”
秦琅沉默片刻：“我们这里，有懂风水的人吗？”
沈若锦抬起头。
篝火的光透过帐篷布，在她脸上投下明暗交错的影子。
“有。”她说，“但不在队伍里。”
***
黎明。
天边泛起鱼肚白时，沈若锦服下了护心丹。丹药入口即化，一股温热的暖流从喉咙滑入胃中，然后迅速扩散到四肢百骸。那种心悸气短的感觉消失了，取而代之的是一种奇异的清明——仿佛整个世界都变得清晰起来。
她走出帐篷。
营地已经忙碌起来。士兵们正在收拾行装，检查武器。赵锋在清点人数，铁木被绑在一匹马上，脸色依然苍白。
秦琅拄着拐杖站在营地边缘，望着那片凹陷地带。晨光中，那片土地呈现出诡异的灰白色，寸草不生，与周围覆盖着薄雪的草原形成鲜明对比。
“准备好了吗？”沈若锦走到他身边。
秦琅点头：“赵锋挑了二十人随我们进去，其余三十人在外围警戒。如果六个时辰内我们没有出来……”
“我们会出来的。”沈若锦打断他。
她翻身上马，动作牵动了肩上的伤口，一阵刺痛传来。她咬紧牙关，没有发出声音。
队伍出发。
二十名精锐士兵呈扇形散开，将沈若锦和秦琅护在中间。马蹄踏在灰白色的土地上，发出沉闷的声响——那声音很奇怪，不像踩在泥土上，倒像是踩在某种……空心的结构上。
越往深处走，空气越压抑。
明明是大白天，阳光却仿佛被什么东西过滤了，变得昏暗而惨淡。温度也在下降，呼出的气息在空中凝结成白雾。
“将军！”前方探路的士兵突然勒马，“有情况！”
沈若锦策马上前。
士兵指着地面——那里有一道裂缝，宽约三尺，深不见底。裂缝边缘光滑平整，不像是自然形成。
更诡异的是，裂缝中隐隐有光透出。
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