沈若锦站在营地的了望台上，手中握着学者们呈上的路线图。羊皮纸在夜风中微微颤动，上面用朱砂标注的三条路线像三道血痕，横跨苍龙山脉的险峻地形。
西北方向，黑暗笼罩的草原深处，隐约有火光闪烁。
那是黑暗势力的营地，还是……秦琅被关押的地方？
她将路线图卷起，握得很紧。
肩上的伤口传来阵阵刺痛，但比那更痛的，是心中那个不断扩大的空洞。
“将军。”赵锋的声音从身后传来，“路线……选哪一条？”
沈若锦没有回头。
她的目光依然盯着西北方向那片黑暗。
“最短的那条。”她说。
声音很轻，但斩钉截铁。
***
三日后，联盟高层会议在临时搭建的议事厅召开。
这座用原木和兽皮搭建的厅堂弥漫着松木的清香与皮革的腥味，中央的火盆里燃烧着干柴，噼啪作响的火星不时溅到地面。二十余名将领围坐在长桌两侧，他们身上还带着战场的气息——甲胄上的血迹尚未完全擦净，刀鞘边缘有新鲜的磨损痕迹。
沈若锦坐在主位，肩上的绷带在火光下隐约可见。
她面前摊开着那张羊皮路线图。
“诸位，”她的声音在厅堂里回荡，带着不容置疑的威严，“经过学者们三日研究，我们已经确定，乾坤印最可能的埋藏地点，在苍龙山脉最深处的‘龙心谷’。”
话音落下，厅堂里响起一片倒吸冷气的声音。
一位满脸络腮胡的将领猛地站起身：“龙心谷？将军，您知道那是什么地方吗？”
“我知道。”沈若锦平静地说，“七条地脉交汇之处，从未有人活着回来的禁地。”
“那您还要去？”另一名中年将领拍案而起，他左脸上有一道新添的刀疤，说话时疤痕微微抽动，“将军，我们刚刚击退黑暗势力的袭击，秦琅将军生死未卜，联盟内部人心惶惶！当务之急是巩固现有成果，整顿军备，应对黑暗势力的反扑！”
“说得对！”第三名将领附和道，他的声音粗哑，像是砂纸摩擦，“我们好不容易在草原站稳脚跟，现在分散力量去寻找什么虚无缥缈的神器，万一黑暗势力趁机偷袭，我们拿什么抵挡？”
厅堂里的气氛骤然紧张起来。
火盆里的火焰跳动得更加剧烈，将将领们脸上的阴影拉长又缩短。有人握紧了腰间的刀柄，有人下意识地看向门口——那里站着四名持戟守卫，他们的呼吸声在寂静中格外清晰。
沈若锦缓缓站起身。
她的动作牵动了肩伤，额角渗出细密的汗珠，但她的脊背挺得笔直。
“虚无缥缈？”她重复着这个词，声音里带着一丝冰冷的嘲讽，“诸位以为，黑暗势力为什么要袭击我们？为什么要夺走石碑拓片？为什么要抓走秦琅？”
她环视众人，目光像刀子一样锋利。
“因为他们也在寻找乾坤印。”
“因为他们知道，谁掌握了这件上古神器，谁就能掌控天下的命运。”
沈若锦走到长桌前，手指点在羊皮地图上龙心谷的位置。朱砂标注的红点像一滴凝固的血。
“如果我们不去，”她的声音低沉而有力，“如果让黑暗势力先得到乾坤印，诸位以为，联盟再强大，能抵挡住神器的力量吗？”
厅堂里一片死寂。
只有火盆燃烧的声音，以及远处传来的、若有若无的风声。
那位满脸络腮胡的将领张了张嘴，最终什么也没说。他重新坐下，双手紧握成拳，指节发白。
中年将领脸上的刀疤在火光下显得更加狰狞：“可是将军，龙心谷太危险了。传说那里有上古禁制，有守护神兽，有……有去无回啊！您亲自带队前往，万一……”
“万一我回不来？”沈若锦打断他，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“那又如何？”
她转身，面向所有将领。
火光在她身后跳跃，将她的影子投射在墙壁上，高大而孤独。
“我沈若锦重生一世，不是为了苟且偷生，不是为了守住眼前这点成果就沾沾自喜。”她的声音在厅堂里回荡，每一个字都像重锤敲在众人心上，“前世，我因天真轻信而惨死，这一世，我要改变的不只是自己的命运，还有这乱世的命运。”
“乾坤印必须找到。”
“不是因为它能带来权势，不是因为它能让我成为天下霸主。”
“而是因为，如果它落入黑暗势力手中，天下必将陷入万劫不复的深渊。届时，生灵涂炭，血流成河，我们今日所守护的一切，都将化为灰烬。”
沈若锦的声音微微颤抖。
不是因为恐惧，而是因为某种更深沉的东西。
“诸位，”她说，“你们可以选择留下，巩固防线，应对黑暗势力的反扑。这是稳妥的选择，也是明智的选择。”
“但我必须去。”
“因为有些事，明知危险，也必须去做。有些人，明知可能失去，也必须去救。”
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