海星点燃一支火折子，微弱的光芒在黑暗中摇曳，勉强照亮前方三尺的山路。石阶陡峭，边缘长满湿滑的苔藓，海风从山顶呼啸而下，带着刺骨的寒意。沈若锦每走一步，左肩的伤口就像被撕裂一次，眩晕感让她不得不经常停下喘息。海星回头看她，火光映照下，他的眼神充满担忧。“还能走吗？”他问。沈若锦点头，咬紧牙关继续向上。黑暗中，她隐约看到前方石阶上有暗红色的斑点——那是血迹，已经干涸，但痕迹很新。血迹断断续续，一直延伸到山顶灯塔的方向。而在更远的黑暗中，似乎有什么东西在移动，速度很快，悄无声息。
两人又走了约莫半柱香时间，山路开始变得平缓。前方出现一片开阔地，月光从云层缝隙中漏下，照亮了渔村通往北山的最后一段土路。路边长着几棵歪脖子树，海风刮过，树叶发出沙沙的响声，像是有人在窃窃私语。
沈若锦停下脚步，右手按住左肩。伤口渗出的血已经浸透了外衣，黏腻的触感让她感到一阵恶心。她深吸一口气，强迫自己集中精神。骨牌在怀中持续发烫，温度比之前更高，像一块烧红的炭。这不是好兆头。
“前面就是岔路口，”海星压低声音，“往左是回渔村的路，往右继续上山去灯塔。我们……”
他的话戛然而止。
沈若锦也听到了——脚步声，整齐而急促，从左侧的土路传来。不止一个人，至少有七八个，而且步伐训练有素，不是普通村民。
海星迅速熄灭火折子，拉着沈若锦躲到一棵歪脖子树后。月光被云层完全遮蔽，四周陷入浓墨般的黑暗。沈若锦屏住呼吸，侧耳倾听。脚步声越来越近，还夹杂着金属碰撞的清脆声响，像是某种法器在晃动。
然后，他们出现了。
一队身着白底蓝纹袍服的人从土路拐角处走出，袍服在黑暗中泛着诡异的微光，像是浸泡过某种荧光物质。为首的是个中年男子，面容瘦削，眼窝深陷，手持一根约三尺长的金属法杖，杖头镶嵌着一颗拳头大小的蓝色晶石，晶石内部有光芒流转，如同活物在呼吸。他身后跟着七名信徒，四男三女，皆手持形态各异的法器——有铃铛、铜镜、短杖，还有一人腰间挂着七八个大小不一的金属圆环，行走时圆环相互碰撞，发出清脆却令人心烦意乱的声响。
白底蓝纹——东海神教。
沈若锦的心沉了下去。她数了数，八个人，而且从他们行进时的队形和警戒姿态来看，都是训练有素的战斗人员。海星的手按在腰间，那里藏着一柄海灵族特制的短刃，刀身弯曲如海浪。他微微侧头，用极低的声音说：“为首的是‘巡海使’，东海神教的中阶执事。他手里的法杖能发出扰乱心神的声音，小心。”
沈若锦点头，右手悄悄握住匕首。她的左臂几乎抬不起来，失血过多让眼前阵阵发黑。不能硬拼，必须智取。
但对方显然不打算给他们机会。
巡海使突然停下脚步，法杖重重顿在地上。蓝色晶石骤然亮起，光芒如涟漪般扩散开来，照亮了方圆十丈的范围。沈若锦和海星藏身的歪脖子树被光芒扫过，树影在强光下无所遁形。
“出来。”巡海使的声音沙哑而冰冷，像生锈的铁片摩擦，“异端的气息，还有……渎神者的臭味。”
海星脸色一变。沈若锦按住他的手臂，摇了摇头。现在出去就是送死。她快速扫视四周地形——左侧是陡峭的山坡，布满碎石；右侧是深不见底的悬崖，海浪拍打崖壁的声音从下方传来；前方是神教信徒，后方是上山的石阶。退路只有一条，但必须突破封锁。
巡海使见无人回应，冷哼一声。他举起法杖，蓝色晶石的光芒开始有节奏地闪烁，每闪烁一次，就发出一声低沉的嗡鸣。那声音并不响亮，却直钻脑海，沈若锦感到一阵头晕目眩，眼前的景物开始扭曲变形。她咬破舌尖，血腥味和疼痛让她勉强保持清醒。
“左边第三个，”海星突然在她耳边说，“他腰间的玉佩，看纹路。”
沈若锦强忍不适，眯眼看去。月光恰好从云层中透出一缕，照在那名年轻信徒腰间。那是一块巴掌大小的玉佩，通体乳白，边缘雕刻着繁复的波浪纹。但在玉佩中央，有一道细微的、几乎看不见的裂痕，裂痕的形状——沈若锦瞳孔骤缩——像极了她在海蚀洞中看到的、黑袍人留下的那个诡异符号的一部分。
不是完全一致，但神似。就像同一套符文体系中的不同变体。
巡海使的法杖第三次顿地。这一次，嗡鸣声变得尖锐刺耳，像无数根针扎进耳膜。沈若锦闷哼一声，左肩伤口剧痛，眼前一黑，差点栽倒。海星扶住她，但自己的脸色也苍白如纸。海灵族对声音的敏感度远超常人，这种针对心神的攻击对他伤害更大。
“找到你们了。”巡海使嘴角勾起一抹残忍的笑。他法杖一指，两名信徒立刻从左右包抄过来，手中铜镜对准歪脖子树，镜面反射月光，形成两道刺眼的光束。
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