东京急报三日后。
二龙山新设的“工造坊”内。
这里原是牛冉存放杂物的偏厅,如今已被清空,中央摆着一张巨大的沙盘,上面插满了代表官军动向的红色小旗。
林冲独自站在沙盘前,手指缓缓划过地图上标注的一处废弃矿区。
他身后,鲁智深、武松、曹正等一众骨干肃立,无人言语。
“哥哥,山下各村的青壮都已编入预备队,日夜操练。只是……”曹正上前一步,脸上满是藏不住的忧虑,“我们清点过缴获的兵甲,堪用的断梁甲不过八百副,钢刀一千二百柄。若是硬撼一万两千官军,无异于以卵击石。”
“螳臂当车。”
议事厅内,众人心中都回响着这四个字。
林冲没有回头,他凝视着地图上那个黑点,许久,才沉沉开口。
“冷兵相接,胜负不在人多,在铁硬。”
他转过身,环视众人。
“我要在这二龙山上,造出能削铁如泥的刀!”
一言既出,满场哗然。
“哥哥,这……这如何可能?”
“自古炼铁,皆是家传秘方,非一日之功啊!”
“咱们都是些拿刀的汉子,哪懂什么炉火门道!”
众人议论纷纷,皆以为这是天方夜谭。
林冲不为所动,他的决断,不容置喙。
次日清晨,天色未明。
林冲亲率两名最信得过的工匠,在崎岖的山路中穿行,直奔那处废弃的矿区。
矿洞早已塌陷,洞口被藤蔓与乱石封死。周遭的岩壁呈现出一种不祥的暗红色。
他们勘察了半日,毫无所获。
正当众人失望之际,山道上传来一阵脚步声。武松亲自搀扶着一个须发皆白的老人,缓缓走来。
那老人双目紧闭,眼眶处只有两道深陷的疤痕。
他就是老铁头。
青州本地冶铁世家的最后传人,三十年前因拒绝为官府铸造劣质兵器、冲抵赋税,被酷吏剜去双目,从此隐居深山。
“将军。”老铁头被扶到一面断崖前,他伸出枯瘦如柴的手,轻轻抚摸着冰冷的岩壁。
他的指尖异常粗糙,却又无比敏感,在石头的纹理上缓缓滑动,像是在阅读一本无字的天书。
工匠们面面相觑,一个瞎子,能看出什么门道?
忽然,老铁头的手停住了。
他将一块碎石凑到鼻尖,深深一嗅。
“此脉,含铁七分。”
他沙哑的开口,每一个字都清晰无比。
“不止如此,石缝中……有天然焦油渗出。若以百年松木烧炭,文火慢煅,武火急催,可得‘青脊钢’。”
林冲心头剧震。
富碳铁矿!天然的黏合剂!这不就是古法炼制高碳钢的最佳原料吗!
“封锁此地!”林冲当机立断,“调磐石队二十人,日夜轮班守护,任何人不得靠近!”
三日后,工造坊旁新砌的土炉,屡试屡败。
炉火烧得再旺,旧式的横炉也难以聚集足够的温度。上好的松炭烧了一堆又一堆,铁水却始终是半凝固的糊状,根本无法成流。
工匠们一个个垂头丧气,汗流浃背也无济于事。
私下里的议论,开始变了味道。
“邪门了……这矿石是不是有什么说道?”
“我听说,昨夜那风箱自己着了火,我看,是山神爷发怒了!”
林冲听着这些传言,一言不发。
他亲自走进工坊,命武松将所有人暂时遣散。
他走到那具烧得半毁的风箱旁,蹲下身,捻起一撮灰烬。
放到鼻尖一闻。
一股淡淡的桐油味。
他不动声色,起身走到一处隐蔽的通风口,伸手一摸,指尖沾上了一丝油腻的麻布残渣。
有人纵火。
人心浮动,又有内鬼作祟。
当夜,他将曹正唤至帐中。
“你明日,去工匠中散布一个消息。”
“就说我已求得仙法,三日后子时,要开炉炼‘通灵神铁’。若炼成,则天降祥瑞,人人有赏;若炼不成……”
林冲顿了顿。
“就用几个办事不力的工匠,血祭山神。”
当夜,林冲独坐灯下,面前摊开一张白纸。
他闭上眼睛,前世在博物馆里见过的那些工业机械图,一幕幕在脑海中闪过。
鼓风机……双动活塞……
他猛然睁开眼,提笔在纸上飞快地勾画起来。
图纸画完,他再次叫来曹正。
“我要你,用最快的速度,给我找来八张完整的整牛皮,十二根上好的硬木杆,再建四座石基台。”
曹正看着那张鬼画符般的图纸,满头雾水。
“哥哥,这是要造何物?”
“一对能吞风吐火的‘风兽’。”
曹正虽然不解,但没有再问,领命之后,连夜便组织人手,满山寻找材料。
两日之内,在数十名民夫的协力赶制下,两具巨大的木匣在工坊外落成。
这东西形如巨棺,两端各设一个由牛皮包裹的活塞拉杆,需要八名壮汉分为两组,交替拉动。
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