卡恩福德城堡，那间依旧隐蔽而简陋的情报部仓库内。
烛火摇曳，将卡尔和里希特的身影投在斑驳的石墙上。
里希特站在粗糙的木桌前，正详细地汇报着弗朗茨和恩斯特冒死带回的关于铁群岛之行的全部情报。
他的声音平稳而清晰，但语速比平时稍快，显示出事态的紧急。
“大人，根据弗朗茨他们的亲眼所见和多方核实，现在可以确认，铁群岛上主要存在三股武装势力。”
里希特指着桌上简易绘制的铁群岛草图，“最强的一股，是原北境贵族维尔纳男爵率领的守军残部，约五百人，装备相对精良，控制着港口和主要据点。”
“第二股是当地义民首领克莱因骑士聚集的流亡百姓武装，人数最多，约千人，但缺乏训练和装备，第三股，就是刚刚发动叛乱并被镇压的，由原溃兵军官瓦尔特率领的部队，约三百人，现已基本覆灭。”
他顿了顿，语气变得凝重：“关键信息在于，弗朗茨在沿岸侦察时，发现了索伦人活动的迹象，似乎是派来接应瓦尔特的。”
“而且，他在酒馆亲耳听到叛军军官醉酒后提及，瓦尔特早已与索伦人暗中勾结，此次叛乱正是索伦人策动的里应外合之计，意图一举夺取铁群岛这个钉子。”
“所幸，维尔纳和克莱因似乎提前有所警觉，暗中调兵防备，叛乱一起便迅速联手镇压，瓦尔特本人已被处决，其党羽正在被清剿。”
里希特补充道：“目前，由于索伦人缺乏足够的水军船只，暂时还无法对刚刚经历内乱、兵力受损的铁群岛发动直接渡海攻击。”
卡尔静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，目光紧锁在那张简陋的地图上。
当里希特汇报完毕，他抬起头，直接问出了核心问题：“所以，索伦人……是打算对铁群岛动手了？”
“现在看来，意图非常明显，”里希特肯定地点头，“弗朗茨甚至隐约看到了索伦船只的影子，虽然距离远未能确认具体型号和数量，但结合瓦尔特叛乱事件，索伦人下一步发动进攻的可能性极高。”
“而且，根据过往情报，索伦人在上次南侵中俘虏了大量金雀花的造船工匠，经过近一年的消化，他们很可能已经具备了建造或改装一定数量登陆船只的能力。”
他进一步分析道，语气带着深深的忧虑：“铁群岛在上次索伦大军南下时，趁其后防空虚，果断出击，攻占了沿岸数处索伦人的堡垒和村落，如同一把匕首顶在索伦人的腰眼上，哈拉尔德对此必然怀恨在心。”
“更重要的是，索伦人去年劫掠了我国北境数万乃至十数万的青壮年人口，这些俘虏是极其宝贵的劳动力，极大地弥补了索伦人原本匮乏的人力资源。”
“经过近一年的整合消化，索伦人今年的战争潜力和持续作战能力，必然比去年围攻我们时有了大幅提升，他们完全有能力发动一场规模更大、准备更充分的跨海登陆作战，铁群岛……仅凭岛上那三股加起来不到两千、且刚刚经历内乱的力量，恐怕很难坚守。”
卡尔缓缓点头，脸色也同样凝重，他的视线落在桌上那幅更大的北境地图前，目光落在代表铁群岛的那个孤悬海外的标记上。
“铁群岛这支敌后力量，去年至少牵制了索伦人五千到一万的兵力，使其无法全力投入对我卡恩福德的围攻，并且对其漫长的后勤补给线造成了持续不断的骚扰和威胁。”
“虽然他们本意是为了自救，并非为了援助我们，但客观上，确实帮我们分担了巨大的压力，是我们能够最终守住城池的重要因素之一。”
他转过身，看向里希特：“而且，放眼整个北境，在索伦人的铁蹄之下，除了我们卡恩福德，如今还在坚持抵抗的，恐怕也就只剩下铁群岛这一支成建制的力量了，我们是唇齿相依的关系，是这片沦陷土地上仅存的两点星火。”
“现在，邻居家着火了，而且纵火的就是我们共同的死敌索伦人，于情于理，于战略利益，我们都绝不能坐视不管！任由铁群岛被索伦人攻陷，下一个承受全部压力的，必然是我们卡恩福德！”
里希特看着领主眼中不容置疑的决心，心中了然，他沉声问道：“大人，您的意思是……我们要支援铁群岛？”
“必须支援！”卡尔毫不犹豫，“但如何支援，需要仔细谋划，直接派兵跨海作战不现实，我们兵力有限，海上力量更是几乎为零，但我们可以提供他们急需的其他东西。”
他的大脑飞速运转，一条条方案逐渐清晰：“情报共享是首要的！将我们掌握的关于索伦人可能进攻的动向、以及他们的战术特点，尽快传递给维尔纳男爵和克莱因骑士。”
“其次，物资援助！我们缴获的索伦武器盔甲、还有我们自己生产的箭矢、疗伤药材，可以想办法通过格瑞姆商船的渠道送过去一部分，再次，也是最重要的，是战略上的策应！”
卡尔的手指重重地点在卡恩福德的位置上：“一旦索伦人开始对铁群岛用兵，我们就在北境陆地上发动更大规模的袭扰作战！攻击他们的沿岸补给点，破坏他们的后勤线，甚至佯动做出威胁其腹地的姿态！”
“迫使哈拉尔德分兵防守，减轻铁群岛的压力！我们要让索伦人明白，攻击铁群岛，就要做好被我们卡恩福德在背后捅刀子的准备！”
“明白了，大人！”里希特精神一振，“我立刻安排最可靠的信使和渠道，与铁群岛取得联系，传达您的意图和我们的支援方案！同时加强对我们北部边境的侦察，密切关注索伦人的兵力调动！”
里希特领命匆匆离去，身影消失在仓库外的阴影中。
卡尔在原地静立片刻，消化着刚刚获得的关键情报，随即对守在门外的亲兵吩咐道：“去请布伦丹、罗兰，还有埃德加总管、汉斯先生，立刻来此议事。”
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