在彼得等民兵接受战前动员和整编的同时,卡恩福德的最高统帅卡尔,正经历着前所未有的忙碌与压力。
尽管他与索伦人交手多次且未尝败绩,但此前所有的战斗,无不是依托坚固的卡恩福德城墙或预设的防御工事进行。
凭借着火器优势和地形之利,他才一次次挫败了敌人的进攻。
然而,这一次完全不同。
这将是他,也是卡恩福德军队,第一次真正意义上在开阔地带与索伦人进行大规模的野战、甚至是主动进攻。
失去了城墙的庇护,军队的战斗力、纪律、协同以及指挥官的临场决断,将面临最严峻的考验。
一旦战败,后果不堪设想,索伦人的铁骑将会长驱直入,将卡恩福德好不容易积累起来的基业碾得粉碎。
三天后,一支风尘仆仆但军容严整的骑兵队伍,出现在了卡恩福德城外。
人数正好一千,人人精悍,甲胄鲜明,战马雄骏,正是弗兰城伯爵麾下最精锐的北境铁骑。
而率领这支队伍的指挥官,更是让卡尔心中一喜,正是他的老熟人,凯兰爵士!
看到凯兰爵士那张熟悉而沉稳的面孔,卡尔瞬间明白了伯爵那句“如果你有足够的本事和能力,在实战中说服我派去的将领听从你的调遣,那我也不会干涉”的深意。
伯爵并非完全放任,而是派来了一个与他并肩作战多次、彼此了解且建立了信任的将领。
这无疑大大降低了沟通和指挥的难度,凯兰爵士显然比一个完全陌生的将领更容易接受他这位年轻领主的“冒险”计划。
这份用心良苦的支持,让卡尔心中涌起一股暖流。
卡尔亲自出城迎接,双方见面,气氛融洽。
“凯兰爵士!欢迎来到卡恩福德!”卡尔亲自出迎,脸上带着真诚的笑容。
凯兰爵士利落地翻身下马,大步上前,用力拍了拍卡尔的肩膀,眼中满是赞赏:“卡尔领主!好久不见!你这里的变化可真是不小啊!去年冬天,你们还在这里苦苦支撑索伦人的猛攻。”
他环顾下四周,看着虽然简陋但井然有序的营地、正在训练的新兵以及远处初具雏形的民居,感叹道:“谁能想到,不到一年光景,你不仅站稳了脚跟,竟已积蓄起主动出击的力量!真是令人刮目相看!”
“全靠将士用命,领民同心,还有伯爵大人和诸位朋友的支持。”卡尔谦逊地回应,随即关切地问:“一路辛苦,要不要先让将士们休息一下?我已经让总管埃德加准备好了营房和热水食物。”
凯兰爵士摆了摆手,神色认真起来:“休息不急,战事要紧。还是尽快让我了解目前的局势和你的计划吧。”
“好!既然如此,我们立刻开始,”卡尔也不客套,当即领着凯兰爵士,以及布伦丹、罗兰、里希特等卡恩福德的核心军官,再次来到了那间充当临时指挥所的隐秘仓库。
仓库中央,一张巨大的、标注着卡恩福德周边乃至深入索伦控制区的地图铺在木桌上,众人围坐过来,气氛严肃。
卡尔拿起一根细木棍,点向地图上位于卡恩福德西北方向、遥远但标志性的一个点——蒂罗尔。
“我们的最终目标,就是这里——蒂罗尔!”
所有人的目光都聚焦在那个点上,卡尔环视众人,继续解释道:“根据我们反复侦察确认的情报,索伦人在这里正式驻扎、建立据点,不过才半年时间。”
“他们虽然野心勃勃,企图将蒂罗尔打造成插入我们边境的一颗钉子,但时间太短了!他们最致命的弱点在于计划中的城墙,至今还远未修建完成!”
他的手指在那个代表蒂罗尔的点上重重敲击着,强调着:“现在,就是我们发起进攻的最佳时机,甚至是唯一的黄金窗口!敌人的防御工事处于最脆弱的状态,几乎等同于无险可守。”
“如果我们现在犹豫、拖延,再晚上半年,甚至只需要几个月,等到索伦人用巨石和灰泥将那道城墙垒砌起来,哪怕只是初具雏形,届时我们再想攻克这里,需要付出的代价将是现在的数倍!”
“我们将不得不面对一场残酷的、血流成河的攻坚战,所以,我们必须抓住现在这个机会,在他们外壳变硬之前,将其彻底碾碎!”
凯兰爵士神情专注地听着,闻言沉稳地点了点头,表示完全理解进攻的必要性和紧迫性。
他随即提出了一个非常实际的问题:“领主大人,攻坚拔点,最终确实要靠步兵们用血肉去拼杀,那么,您交给我的具体任务是什么?我的骑兵部队在此次行动中,将扮演什么样的角色?”
卡尔对凯兰能立刻抓住关键表示赞赏,他详细阐述道:“问得好,凯兰爵士,蒂罗尔远离索伦人目前的核心控制区,他们的补给线漫长而脆弱,所以哈拉尔德不可能、也没有能力在那里部署大量的、昂贵的骑兵部队,驻防的应以步兵为主,这是我们的优势。”
他的语气随即转为严肃:“但是,我们绝不能因此掉以轻心!索伦人最令人头痛的一点,就是他们惊人的战场机动性。他们的骑兵军团来去如风,反应极其迅速。”
“我们无法排除一种最坏的可能,当我们主力部队开始围攻蒂罗尔,与敌方步兵陷入胶着战局时,索伦人的骑兵援军突然从其他方向,比如黑森林小道或者河谷地带,快速驰援,对我久战疲惫、专注于正面攻坚的主力部队侧翼,发动致命的突袭!”
他目光灼灼地看向凯兰爵士,下达了核心指令:“凯兰爵士,您的任务至关重要!您的骑兵部队,将是我们全军最灵活的机动力量和侧翼屏障。”
“一旦战役开始,您的部队需要高度警惕,广泛撒出斥候,严密监视我军主力侧翼和后方所有可能来敌的方向。”
“如果,我是说如果,在我们与蒂罗尔守军进行决战的关键时刻,索伦骑兵真的出现了,企图偷袭我们的软肋,那么您的部队必须毫不犹豫地挺身而出,像一道钢铁堤坝般拦住他们!”
“不惜一切代价,阻止他们对我们的步兵方阵发起冲击,如果战机允许,甚至要寻求机会,利用局部优势,将来犯的敌军骑兵予以歼灭!”
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