靖康元年的秋意，在汴京的权谋旋涡中，悄然加深。蔡攸自龙德宫那场令人心力交瘁的君臣泣对后，并未立刻卷入朝堂的明争暗斗，而是以一种近乎蛰伏的姿态，回到了朝廷为他安排的、位于汴京繁华地带的临时府邸。这座府邸虽不及他在长安的秦国公府宏伟，却也亭台楼阁俱全，暂时隔绝了外界的腥风血雨。
府门开启的瞬间，一股久违的、带着烟火气息的暖意扑面而来。早已得到消息的柴二娘和扈三娘，领着几个年纪尚幼的子女，已在庭院中等候多时。孩子们见到风尘仆仆的父亲，欢呼着扑了上来，童稚的笑声瞬间驱散了蔡攸眉宇间的疲惫与阴霾。
柴二娘性情温婉，上前替他解下披风，眼中满是关切与思念，轻声道：“国公一路辛苦。” 扈三娘则依旧带着几分江湖儿女的爽利，笑道：“你可算回来了，孩子们日日念叨着爹爹。”
这一刻，什么江山社稷、权力倾轧，仿佛都远去了。蔡攸抱起最小的女儿，牵着儿子的手，与两位妾室一同走向内堂。餐桌上已摆好了虽不奢华却极尽用心的家常菜肴，烛火摇曳，映照着一家团聚的温馨画面。蔡攸暂时放下了秦国公、西北宣抚使的重担，享受着这难得的、偷闲般的安宁。他知道，这份宁静如同暴风眼中的片刻平静，珍贵而短暂。
温馨的家宴后，蔡攸在书房单独召见了长子蔡行。此时的蔡行，已褪去青涩，眉宇间多了几分沉稳与干练，俨然是能独当一面的年轻俊杰。
书房内烛光昏暗，气氛肃穆。蔡行恭敬地汇报了太平社在汴京的最新动向：如何利用三教九流的网络散布消息、如何配合秦桧的行动制造舆论、如何监控朝野动态等等。太平社如同一张无形的网，已深深渗透进汴京的肌理。
蔡攸静静地听着，不时颔首。待蔡行汇报完毕，他沉声道：“行儿，为父在京，不会久留。西北才是根本。这汴京城，这太平社，日后便要更多地倚仗你了。”
他目光锐利地看着儿子：“秦桧此人，权欲熏心，但眼下与我们利益一致，可资利用。你要与他保持必要联络，暗中配合，但切记，不可全抛一片心。太平社是我们的耳目和暗手，非到万不得已，不可轻易暴露全部实力。你的任务，是潜伏，是观察，是确保我们在汴京有一条畅通的眼线和退路。”
蔡行郑重叩首：“父亲放心，孩儿明白。定不负父亲重托，守护好家中老小，经营好太平社。” 父子二人的对话，简短却沉重，完成了权力与责任在阴影中的交接。
次日，秦桧亲自登门拜访。此时的秦桧，已是英国公、兵部尚书，圣眷正浓，权势熏天。但他对蔡攸，依旧保持着表面上的客气与尊重，甚至带着一丝结盟的热络。
寒暄过后，秦桧笑眯眯地切入正题：“秦国公，如今陛下江山初定，正是需要我等臣工同心协力、共保太平之时。下官有个不情之请，欲做个大媒，不知国公意下如何？”
蔡攸心中微动，面上不动声色：“哦？英国公请讲。”
秦桧道：“听闻国公与夫人朱氏所出之女，年方及笄，贤淑聪慧。而陛下之嫡次子（或选一受宠皇子），亦正值婚龄，英俊仁孝。下官以为，若两家能结为秦晋之好，岂非朝廷之福，江山之幸？此等佳偶天成之美事，下官愿全力促成，皇后娘娘（朱琏）闻之，亦深表赞同。”
蔡攸瞬间明白了这桩婚姻背后的政治含义。这是宋钦宗及其核心班底（秦桧、皇后）向他抛出的终极橄榄枝，也是一种更深层次的捆绑和试探。将女儿嫁入皇室，蔡家便与赵宋皇族血脉相连，一荣俱荣，一损俱损。这既能极大增强钦宗对蔡攸的“信任”，也能让蔡攸更加死心塌地地为朝廷（实为钦宗）效力。这是一场典型的政治婚姻，但也是目前形势下，双方都能接受的、巩固联盟的最佳方式。
蔡攸略作沉吟，便展颜笑道：“英国公美意，陛下与皇后娘娘厚爱，攸感激不尽。小女若能有此福分，是蔡氏满门之荣光。一切但凭英国公与宫中安排。”
见蔡攸如此爽快应允，秦桧大喜，双方心照不宣，相视而笑。
然而，蔡攸的“诚意”远不止于此。在敲定联姻之事后，他屏退左右，对秦桧低声道：“英国公，攸此番入京，另备有一份薄礼，欲献与陛下，聊表忠心，还望公代为转呈。”
秦桧好奇：“哦？是何礼物？”
蔡攸击掌三下，一名身着素雅和服、容颜绝丽、气质温婉柔顺的年轻女子，迈着细碎的步子，低眉顺眼地走入堂中，向着秦桧盈盈拜倒。此女正是蔡攸精心培养的扶桑忍者之一，化名“樱子”，表面身份是海外来的舞姬，实则是经过严格训练、精通魅惑与谍报的精英。
蔡攸对秦桧道：“此女乃海外奇人，色艺双绝，更难得的是性情温婉，不争不抢，懂得如何侍奉君王。陛下近日操劳国事，身心俱疲，若有此女在侧，或可稍解烦忧。” 他刻意强调此女的“柔顺”与“不争”，正是投钦宗所好，避免后宫争宠之患。
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