三、 殿试钦点，英才得用
十月，通过层层选拔的数百名贡士，齐聚京师，参加由皇帝亲自主持的殿试。
太极殿内，气氛庄严肃穆。蔡攸端坐龙椅，目光如炬，审视着殿下的英才。他不再满足于考生们事先准备好的华丽辞藻，而是即兴发问，问题刁钻而实际：
“若任你为一县之令，该县连年蝗旱，盗匪出没，库府空虚，汝当以何事为先？何事为急？”
“水师欲远征海外，需巨舰利炮，然国库不丰，如何能以最小耗费，速成此业？”
“北地胡汉杂处，习俗各异，时有摩擦，如何方能使其和睦共处，共御外侮？”
这些问题是试金石，考验的是机智、见识与魄力。虞允文 再次展现其过人之处，对答如流，不仅思路清晰，更能引证古今，提出切实可行的具体步骤，深得帝心。另一位来自两浙、精通水利算术的寒士赵汝愚，对漕运、治河有着极为专业的见解，令蔡攸频频颔首。
经过严格考核，蔡攸亲自圈定三甲。虞允文 被钦点为状元，赵汝愚 为榜眼，还有数名在“明算”、“格物”科目中表现优异者被擢拔为探花 或高等进士。
唱名赐第之日，蔡攸对虞允文 寄予厚望，道：“朕知你胸有韬略，心系北疆。云中、大同 新复之地，疮痍满目，胡风犹存，正需干吏抚循。朕授你云中府通判，兼领大同镇抚使 事，望你竭尽所能，使流民归业，田亩复垦，商旅再通。三年之内，朕要看到户口有所增，仓廪有所实，市集有所兴。此乃历练，亦是重任，卿其勉之！”
虞允文 激动万分，伏地叩首：“臣允文，必当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！定使北地重现生机，不负圣望！”
同样，赵汝愚 被任命为都水监丞，负责协助诸葛长风 整治黄河、运河。其他中第者，亦根据其专长，被分派至将作院、户部漕司、乃至正在筹建的大秦皇家银行 等关键部门任职。即便是那些传统经义出身但通晓实务的世家子弟，如张浚 之子张栻 等，也因才录用，被安排到合适岗位。一场科举，真正做到了野无遗贤，人尽其才。
四、 设立学馆，薪火相传
为从根本上改变人才结构，培养符合新朝需求的后备力量，蔡攸下旨，在京师大学堂内，正式设立“格物院”和“明算馆”，与传统的“经学院”并立。他亲自为“格物院”题写匾额“格物致知”，为“明算馆”题写“经世济用”。
李清照 被委以重任，总管大学堂学政，并亲自执教经史。同时，朝廷以重金和崇高礼遇，从各地征召隐逸的巧匠、精通算法的大家、熟知水文的老河工，聘为“技业博士”，在格物院、明算馆授课。课程设置，既有理论，更重实践，学生需参与将作院的器械制作、都水监的河道测量、乃至户部的钱粮核算。
慈善暗线：母仪初显，泽被士林
就在士子们为前程奔波、为考试呕心沥血之际，中宫皇后朱映雪 将皇帝对人才的渴望看在眼中，更体恤那些远道而来、囊中羞涩的寒门学子。她向皇帝进言：“陛下求贤若渴，然天下寒士，赴京赶考，路途遥远，盘缠维艰，京师居，大不易。臣妾愿从内帑节省用度，并于宫中发妃嫔捐出部分脂粉钱，在贡院旁购地建一‘举子寓’，为贫寒举子提供廉价宿处，并每日供给两餐薄粥咸菜，使其能安心备考，感沐皇恩。”
蔡攸闻奏，大为赞许，当即准奏，并拨付内帑支持。朱映雪 亲自督促，钱婉凝 皇后以其商贾之才负责采买营造，耶律普速完、王蕴之 皇后亦纷纷捐助。很快，一座整洁宽敞的“举子寓”在贡院旁拔地而起。寓所内，床铺干净，热水常备，每日清晨和傍晚，都有热粥和简单菜蔬供应，虽不精美，却足以果腹。此举令无数寒士感激涕零，称颂皇后仁德。他们在此埋头苦读，相互切磋，心中对朝廷的向心力大大增强。朱映雪 还不时在女官陪同下，轻车简从，亲临“举子寓”查看饮食起居，温言抚慰，更令士子们如沐春风。这看似微末的善举，如同春风化雨，润物无声，为新朝赢得了宝贵的士心，也为日后更大规模的慈善事业，树立了典范。
始元恩科，如同一股强劲的新风，吹散了前朝科举的暮气与僵化。它不仅是选拔了一批急需的人才，更重要的是，它向天下宣告了新朝“务实”、“求新”、“唯才是举”的鲜明导向。虞允文 等一批年轻干吏，即将奔赴四方，尤其是那片饱经创伤的北国土地，去践行他们“经世致用”的理想。而帝国的文脉，也在这变革中，被注入了新的活力，指向了一个更加开阔而坚实的未来。
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