“他娘，”沈老实忽然开口，声音里带着一种异样的郑重，“咱儿子……说的那些，是不是……能让种地的人，少受点罪？”
李氏看着窗外漫天的风雪，点了点头：“不管能不能，咱儿子心里，是想着旁人的。”
那一晚，风雪没停。李氏就那么抱着沈砚之，靠在冰冷的墙角，一夜未眠。沈老实则守在灶门前，把那半截湿柴一点点掰碎，借着微弱的火星，试图为妻儿挡一点风。
天快亮的时候，沈砚之的烧终于退了些。他睁开眼，看着母亲布满血丝的眼睛和冻得发紫的嘴唇，忽然伸出小手，摸了摸她的脸：“娘，冷。”
李氏泪如雨下，却笑着摇头：“不冷，娘抱着你，暖和。”
沈砚之没再说话，只是往母亲怀里缩了缩。他不记得自己说了什么梦话，却清楚地记得梦里那些关于漕运的画面，记得那些在寒风里发抖的粮船，记得那些被克扣粮食后绝望的脸。那些画面，像一颗种子，落在了他心底最软的地方。
很多年后，当沈砚之站在金銮殿上，手持《漕运改良疏》，向仁宗陈述“分段设仓、定额水脚”之策时，他总会想起那个雪夜。想起母亲用体温为他暖身的温度，想起父亲蹲在灶门前那声沉重的叹息，想起自己在高烧中喊出的那句“百姓的血汗啊”。
他知道，自己后来走过的每一步，从沈家村的茅檐到汴京的朝堂，从寒门学子到一品宰相，都源于那个雪夜埋下的种子——为官，当护民。护那些在风雪里挣扎的人，护那些在苛政下喘息的人，护着这天下，不再有第二个沈家村的寒夜，不再有第二个在风雪里无柴取暖的母亲。
而那夜他呢喃的“漕运分段可行”，终将在二十年后，成为他亲手推行的国策，让江南的粮船畅通无阻，让运河两岸的百姓，终于能在冬天，喝上一碗热姜汤。
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