李霖一直在旁静候，听到这话，顿时喜上眉梢，连忙躬身谢道：“谢相公！此子定不会辜负您的厚望！”他知道，王安石能做出这样的安排，已是对沈砚之极大的认可——工部水司是治理河患的核心部门，能在那里历练，远比在翰林院清谈要实在得多，也更符合沈砚之“经世济民”的志向。
消息传到沈家村时，已是三日后的午后。沈砚之正蹲在祠堂门口，帮隔壁的李伯修理漏水的水桶。水桶的铁皮边缘生了锈，底部有个指甲盖大小的破洞，李伯舍不得扔，便拿来让沈砚之帮忙修补。沈砚之手里拿着砂纸，正一点点打磨着生锈的铁皮，阳光透过祠堂的窗棂落在他身上，在地上投下斑驳的光影。
“砚之啊，”送信的驿卒勒住马，高声喊道，“好消息！工部尚书举荐你了，宰相大人说了，等你会试考中，就让你去工部水司当差！”
沈砚之闻言，手上的动作顿了顿，抬头看向驿卒，脸上露出一抹温和的笑意。他放下砂纸，拿起旁边的铜片，比对了一下水桶底部的破洞，道：“多谢驿卒大哥跑一趟，也替我谢谢尚书大人和宰相大人的抬举。”说罢，他低下头，继续专注地用锤子将铜片敲平，准备补在水桶的破洞上，“不过眼下，还是先把这水桶修好要紧。李伯家的几亩菜地全靠这水桶浇水，要是漏水，菜苗可就旱死了。”
驿卒愣了愣，没想到他听到这么大的好消息，反应竟如此平淡。他本以为沈砚之会欢呼雀跃，或是立刻收拾行李准备赴京，却没想到对方眼里只有那个破旧的水桶。驿卒摇了摇头，笑着策马离开：“你这小子，真是个实在人！我先走了，你好好准备会试！”
沈砚之笑着应了一声，手上的锤子有条不紊地敲打着，铜片渐渐与水桶的铁皮贴合在一起。水桶的铁皮在他手里渐渐变得光滑，映出他专注的侧脸——长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的情绪，只留下一片温和的阴影。他不是不感激尚书的举荐，也不是不期待能为朝廷效力，只是在他心里，“经世济民”从来都不是一句空泛的口号，而是从修好一个漏水的水桶、教好一个孩子读书、帮农户保住一季收成开始的。
李伯拄着拐杖走过来，看着沈砚之手里渐渐修好的水桶，眼眶有些发红：“砚之啊，你这孩子，心里总是装着别人。听说朝廷要重用你了，这是大好事，你该高兴才是。”
沈砚之抬起头，递给李伯修好的水桶，笑道：“李伯，我高兴啊。不过眼下最重要的，还是让您的菜苗喝上水。等将来我到了工部，定要把汴河治理好，让咱们这一带的百姓，都能安安稳稳地种地、过日子，再也不用怕水涝旱灾。”
阳光洒在他脸上，少年的眼神清澈而坚定，仿佛已经看到了汴河两岸稻浪翻滚、百姓安居乐业的景象。那景象，是他心中最真切的向往，也是他寒窗苦读、绘制水利图的初心。
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