第一百五十二章·二贤祠与水利堂
黄河大堤的夯土还带着夏末的温热，王虎蹲在新栽的杞柳旁，用粗糙的手掌丈量着树苗的间距。他是黄河边的老河工，自十六岁便跟着父亲守堤，历经三朝，见过无数官员来来去去，却从未见过像沈砚之这样的官——去年汛期，滑州堤坝险情最急，是沈相爷亲自扛着沙袋冲上堤顶，与河工们同吃同住七日七夜，直到水势退去才肯回京。
忽然听见远处传来叮叮当当的凿石声，王虎直起身，眯眼望向大堤内侧的空地——那里原是片荒滩，芦苇丛生，淤泥遍地，不知何时竟搭起了脚手架，十几个石匠正围着两座泥像忙碌，雕凿声混着黄河的涛声，在旷野里格外清晰。
“王大哥，快看！”一个年轻河工指着泥像，语气里满是兴奋，“那不是沈相爷和沈夫人吗？你看左边那尊，穿官袍、指河道，眉眼间的沉稳，跟去年沈相爷在堤坝上指挥抢险时一模一样！右边那尊，着布裙、捧稻穗，温婉的神态，可不就是去年来教咱们选种的沈夫人？”
王虎眯眼细看，果然分毫不差。泥像前已摆上了青石香炉，几个路过的船家正跪在蒲团上磕头，嘴里念叨着“求沈相护佑行船平安”“求沈夫人保今年收成”；还有几位白发老者，正指挥着村民往祠堂门口的空地上搬运砖石，显然是在扩建。
“这是谁弄的？”王虎心里一紧，沈相爷最不喜这些虚礼。去年汛期过后，沿岸百姓想给他立功德碑，被他一句“与其立碑，不如多修个水闸、多栽片杞柳”顶了回去，最后那笔集资款，真的用来在堤坝上修了三座泄洪闸。如今百姓私建祠堂、塑立泥像，若是被沈相爷知道，定然要动气。
“是沿岸十八村的乡老们凑钱盖的。”石匠头头抹了把汗，笑着走过来，“王大哥你忘了？去年汛期，要不是沈相爷带着咱们加固堤坝，这大堤早溃了，咱们的家、地里的庄稼，都得被黄河水冲没；今年开春，沈夫人派淑贤女学的姑娘们来教咱种耐旱稻，还带来了新培育的稻种，一亩地多收了两石粮，咱们再也不用怕旱年颗粒无收了。乡老们说，得立个念想，让子孙后代都记着，谁是真心为百姓办事的官，谁是真心帮百姓过日子的人。”
王虎没再说话，心里五味杂陈。他既理解百姓的感恩之心，又担心沈相爷怪罪。转身往京城方向赶，他得把这事尽快告知沈相爷，也好让沈相爷早做处置。一路上，他看到不少百姓提着祭品往祠堂方向去，有带着孩子的妇人，有拄着拐杖的老者，还有背着行囊的商贩，每个人脸上都带着虔诚的神色，嘴里说着沈相爷和沈夫人的好处。
消息传到相府时，沈砚之正在书房审阅黄河水利月报。月报上详细记录了今夏堤坝加固情况、杞柳种植面积、沿岸粮食收成，字里行间都是民生。听闻百姓私建祠堂、塑立泥像，他猛地搁下笔，砚台里的墨汁溅出几滴，在月报上晕开小小的墨团。“胡闹！”他起身就要往外走，“备马，去黄河大堤！”
墨兰正在整理淑贤女学的农桑图谱，闻言放下笔，快步拦住他：“别急，先听听百姓怎么说。”她深知沈砚之的脾气，素来淡泊名利，最看重的是实实在在为百姓做事，而非这些香火供奉。她让人请来刚从黄河边回京的驿丞，细问详情：“大堤上的祠堂，百姓是怎么议论的？有没有人借机生事？”
驿丞躬身回道：“回相爷、夫人，百姓们都说这祠堂叫‘二贤祠’，‘二贤’便是相爷和夫人。大家说，沈相爷治水护民，是为官之贤；沈夫人教农桑、兴女学，是为妇之贤。有个瞎眼老婆婆，每天都摸着泥像的衣角说‘这是能让咱吃饱饭的手，这是能让咱穿暖衣的手’；还有些学堂的先生，带着学生去祠堂祭拜，教学生们‘要学沈相爷的忠，学沈夫人的善’。乡老们还说，祠堂门口要立块碑，刻上‘治水护民、劝农兴学’八个字，让后人永远铭记。”
沈砚之的脚步顿住了，眉头紧锁，却没再像刚才那般动怒。他想起自己年少时，父亲曾教导他“为官者，当以民心为镜，以实绩为碑”，如今百姓的所作所为，虽是出于感恩，却也违背了他的初衷。
三日后，沈砚之还是去了黄河大堤。二贤祠已初具规模，青砖灰瓦的小院围抱着两座泥像，门口的匾额题着“二贤祠”三个大字，笔力稚拙却透着股郑重，显然是乡老们请村里的教书先生写的。祠堂两侧的院墙还在砌，几位村民正抬着砖石，干劲十足。乡老们听说沈相爷来了，都连忙放下手中的活计，跪在院外迎接，为首的张老汉捧着块新刻的木牌，颤巍巍地说：“相爷，这祠堂……是百姓们的一片心意，您可千万别拆啊！”
“张老爹，快起来说话。”沈砚之扶起张老汉，声音平静却带着不容置疑的坚定，“我沈砚之治水，是为官本分；墨兰教农，是尽己所能，当不起‘贤’字，更受不起百姓的香火供奉。为官者，拿朝廷俸禄，理应为百姓办事，若办了点分内之事就要受此礼遇，那岂不是本末倒置？”
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