张老汉急得老泪纵横：“相爷，这不是给您俩立的！是给天下人立的念想啊！您看这黄河，多少当官的来了又走，只知道搜刮民脂民膏，哪管百姓死活？唯有您，心里装着咱们，为咱们修堤坝、防洪水、教种地；唯有沈夫人，不嫌弃咱们是山野村夫，派姑娘们来教咱们农桑，让咱们能吃饱穿暖。这念想在，百姓心里就有盼头，知道当官的里还有忠臣，世上还有好人！”
围在一旁的百姓也纷纷附和：“相爷，您就留下这祠堂吧！”“咱们祭拜的不是泥像，是您和夫人的善心！”
沈砚之望着围过来的百姓，他们的脸上没有谄媚，只有恳切与期盼。他忽然想起二十年前在扬州任通判时，盐场的工人们偷偷给他送的那双布鞋，针脚密密麻麻，里面塞着晒干的艾草，说是能祛湿避寒；想起启蒙堂的孩子们写的“民”字，横平竖直，像他们说的“要学沈大叔做事稳当”；想起去年修缮渭水古渠时，百姓们自发带着工具前来帮忙，不求回报，只说“沈相为咱们办事，咱们也该出份力”。
“祠堂可以留。”沈砚之沉默良久，终于开口，“但这泥像得挪走，匾额也得改。”他指着祠堂里的空地，“把这里改成‘水利堂’，墙上挂水利图，地上摆治水工具——这是当年修坝用的夯土杵，那是测水位的标尺，还有这张《黄河流域图》，是我亲手绘制的，都摆出来，让孩子们知道堤坝是怎么筑成的，黄河是怎么治理的。”
他又看向张老汉，语气诚恳：“请个经验丰富的老河工当先生，给娃娃们讲黄河的故事——讲哪年决了口，百姓流离失所；哪年风调雨顺，五谷丰登；讲先贤们是怎么治水的，咱们是怎么跟黄河打交道的。让孩子们从小就知道，幸福生活不是求来的，是干出来的；安稳日子不是拜来的，是靠双手挣来的。这样，比对着泥像磕头有用得多。”
乡老们愣了愣，随即恍然大悟，纷纷应和：“相爷说得是！咱们糊涂了，该让孩子们学真本事，而不是搞这些虚的！”“就按相爷说的办，把二贤祠改成水利堂，让沈相爷的治水法子、沈夫人的农桑技巧，都一代代传下去！”
不出半月，二贤祠便彻底变成了水利堂。泥像被搬到了后院的储藏室，取而代之的是一张张泛黄的图纸：有沈砚之亲手绘制的《黄河筑坝图》，上面详细标注了堤岸的厚度、杞柳的种植密度、泄洪闸的位置；有墨兰标注的《稻种培育法》，从选种、浸种、育苗到移栽，每一步都画得清清楚楚；还有河工们记录的《汛期观测表》，详细记录了历年黄河的水位变化、汛期规律。
墙角摆着夯土杵、测水尺、捞泥耙、水准仪等工具，每样工具旁都贴着纸条，写着“庆历八年，用此物加固滑州三里堤坝”“皇佑二年，用此物测量黄河水位，提前预警汛期”。祠堂中央砌了个土台，上面摆放着沙盘，复原了黄河沿岸的堤坝、水渠、村庄，老河工可以在沙盘上演示治水方案，让孩子们直观理解。
老河工王虎被推举为先生，每天带着孩子们在堂里转悠，指着图纸说：“你们看这弯道，当年沈相爷说‘弯道水流急，堤岸易溃’，让人在这里修了个分水闸，水大的时候分走一半水流，庄稼就淹不着了；你们再看这杞柳，根系发达，种在堤岸上能固土，遇到洪水还能缓冲冲击力，这都是沈相爷从古籍里学来，又结合咱们黄河的实际情况改良的法子。”孩子们听得入迷，小手摸着夯土杵，想象着父辈们挥汗筑坝的模样，眼里满是崇敬。
消息传到京城，墨兰让人送来一幅绣品，是淑贤女学的学生们集体绣的《黄河安澜图》。图上没有泥像，没有祠堂，只有渔夫在黄河上撒网，农夫在田地里插秧，岸边的水利堂里，孩子们围着老河工听故事，祠堂外的空地上，村民们正在学习新的耕种技巧，炊烟从远处的村庄升起，与黄河的水汽交融在一起，温柔得像幅水墨画。
沈砚之收到绣品时，正与墨兰在灯下看儿子沈渠的家书。沈渠受父亲影响，投身水利事业，如今在江南推广“官民共治”的治水模式，书信里说，江南百姓学着自己修水渠、建水闸，还说“要像黄河岸边那样，建个‘水利堂’，把治水的法子记下来，传给子孙后代”。
“你看，”墨兰指着绣品上的水利堂，眼底满是笑意，“百姓要的从不是供奉，是实在的法子，是能学、能传的本事。你把治水的经验留下来，比任何泥像都管用；孩子们学会了本事，才能真正守住这黄河安澜、五谷丰登。”
沈砚之点头，望着窗外的月光，仿佛能看到黄河大堤上的灯火——水利堂的窗棂透着昏黄的光，老河工的声音混着黄河的涛声，孩子们的笑声像一串银铃，在旷野里久久回荡。
他忽然明白，所谓“二贤”，从不是指他和墨兰，而是刻在水利堂墙上的“治水护民”，绣在图上的“耕读传家”，是百姓心里那点“好好过日子”的念想，是代代相传的生存智慧与向善之心。
这念想，这智慧，比任何泥像都长久，比任何香火都兴旺，能护着黄河安澜，护着百姓安康，护着这大宋的太平岁月，绵延不绝。
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