刘锦心中巨震，没想到皇帝连他与荀彧的私谈都了如指掌。他沉思片刻，坦然答道：家父施政，如良医用药，需视病患情状而定。幽州需要休养生息，故用怀柔；而如今天下局势，非重典不能治乱。」
刘宏闻言，久久凝视着他。殿内只闻更漏滴答，香炉青烟袅袅。突然，皇帝发出一声意义不明的轻笑：你比伯安果断，这是好事。
刘宏缓缓踱步到书案前，手指在《十三州疆域图》上轻轻划过，最终停在冀州位置。他凝视着图上标注的太平道活动区域，语气平淡却暗藏机锋：王芬这封奏章经由张让呈递，说你曾在巨鹿亲眼见过太平道布道。告诉朕，张角究竟在做什么？
刘锦敏锐地察觉到这个问题背后的试探——皇帝既想知道太平道的实情，更在考察他是否会如实禀报。 他谨慎答道：臣见张角以符水治病，信徒日增。但更令人在意的是，他们在暗中绘制各郡县的山川地形图。
绘图？刘宏眼神一凛，随即又恢复慵懒神态，何进昨日在朝堂上说，太平道不过是一群乌合之众。你觉得呢？
这个问题暗藏陷阱。 刘锦沉默片刻，选择了一个稳妥的回答：大将军执掌京畿兵权，自有其判断。但臣在民间所见，太平道组织严密，三十六方各有统领，不似寻常教派。
刘宏突然冷笑：你可知张让今早向朕进言，说何进有意纵容太平道坐大，好借机扩充兵权？他不待刘锦回答，又抛出一个尖锐的问题：若朕命你去查太平道，你会从何处着手？
刘锦感到后背渗出冷汗。 臣以为，当从三方面入手：明查其钱财往来，暗访其组织架构，同时安抚受灾百姓，断绝其招募信徒的根基。
说得轻巧。刘宏踱到窗前，望着宫城外隐约可见的将军府飞檐，何进要剿，张让要抚，袁隗等人则上书说不宜轻动。你觉得朕该如何决断？
这个问题直指朝堂僵局。 刘锦字斟句酌：剿抚之间，关键在于时机。若证据确凿，当以雷霆手段除其首领；若证据不足，不妨静观其变。
静观其变...刘宏重复着这四个字，突然转身逼视刘锦，此时殿内陷入沉寂，只闻更漏滴答。刘宏缓缓踱到窗前，望着宫苑中的亭台楼阁，忽然叹道：朕记得当年入继大统时，也不过比你年长几岁。他转身凝视刘锦，你可知在这洛阳城中，最难的是什么？
刘锦感受到这话中深意，明白皇帝是在借自身经历点拨他。 臣愚钝，请陛下明示。
是分辨忠奸。刘宏的声音突然变得冷峻，十常侍说何进结党，何进说十常侍祸国。满朝文武，各怀心思。就连你们这些宗室...他话锋一顿，意味深长地看着刘锦。
随后刘宏将手中的奏章随意丢在案几上，方才锐利的目光忽然柔和下来，仿佛瞬间换了一个人。他踱步到刘锦身前，带着几分追忆的神色说道：朕还记得，你六岁那年随伯安入京，在温明殿的宴席上，你躲在伯安身后偷吃蜜饯的模样。
刘锦心中微震，没想到皇帝会提及如此久远的往事。他恭敬应道：陛下竟还记得这等小事。
如何不记得？刘宏轻笑，那时伯安刚任幽州刺史，你在宴席间背诵《楚辞》，朕还赏了你一方砚台。他话锋一转，语气中带着几分感慨，转眼间，当初那个怯生生的孩童，已经长成能论政事的少年了。
刘锦敏锐地察觉到，这看似亲切的回忆中，暗藏着更深层的用意——皇帝既在拉近关系，也在暗示对他过往的了解。
伯安在幽州可还安好？刘宏忽然问道，语气中带着真挚的关切，朕记得他最爱饮茶，每逢朝会总要自带茶具。如今想来，倒是朕亏待他了。
这番话说的情真意切，但刘锦却听出了其中的试探。他谨慎答道：家父常念及陛下恩典，每日仍在幽州推行仁政，不敢有负圣望。
仁政...刘宏喃喃重复，目光望向殿外，这朝堂之上，能真心推行仁政的，怕是越来越少了。他转身凝视刘锦，你年纪尚轻，要好生向你父亲学习。他日若有所成，朕必当重用。
这番话说得冠冕堂皇，但刘锦却感受到其中若即若离的意味——皇帝既在示好，又保持着适当的距离。
待刘锦告退后，殿内屏风后转出一人，正是中常侍张让。他躬身问道：陛下觉得此子如何？
刘宏把玩着手中的玉如意，沉吟道：聪慧有余，但太过谨慎。不过...他嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意，比起何进那些莽夫，倒是个可造之材。
张让小心翼翼地问道：那陛下为何不给他个官职？
急什么？刘宏瞥了他一眼，璞玉需经雕琢。况且...他话未说完，但目光中闪过一丝精光。
张让会意地低下头：老奴明白了。
殿内重归寂静，只余香炉青烟袅袅。这位深居九重的天子，正在下一盘错综复杂的棋，而刘锦，不过是他刚刚落下的一枚棋子。
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