天光撕开浓烟，照见满地焦尸与跪地乞降的黄巾溃兵。赵云勒住战马，白袍下摆正在滴落暗红色的血珠：“大哥，波才带着两万余人往汝南方向跑了。”
张飞闻言立刻瞪圆环眼：“让俺老张去摘了那厮首级！”
“不必。”刘锦抬手制止，玄甲在晨光中泛着冷硬的光泽，“败犬归林，何必穷追？”他目光扫过满面烟尘的将士，“兄弟们血战整夜，该喘口气了。”
程昱枯瘦的手指从袖中探出，指向东南：“汝南彭脱尚拥数万之众，正该让皇甫义真去啃这块硬骨头。”他阴冷一笑，“至于波才…丧家之犬投奔旧友，不过是从炼狱换到屠场。”
正在收拢部队的皇甫嵩闻言望来，染血的长槊突然顿住。这位老将凝视着辽西军阵中那面猎猎作响的“刘”字旗，忽然对朱儁低语：“此子知进退，通乾坤，他日恐非池中之物。”
当朝阳完全跃出地平线，战果已清晰可辨：
· 黄巾军十万之众，三万五千化作焦尸埋在芦苇灰烬里，四万人垂头丧气蹲在焦土上等候发落。
· 皇甫嵩抚着阵亡名册叹息：“五千儿郎埋骨于此...”
· 而辽西军阵前，军医正给最后几名伤兵包扎——整夜恶战，他们仅折损七百余人。
朝阳彻底驱散了硝烟，将战场上的惨烈与辉煌一同暴露在青天之下。皇甫嵩与朱儁在亲卫的簇拥下，穿过仍在清理战场的官军，径直朝着那面屹立在焦土之上的“刘”字大旗走去。
此时的皇甫嵩，已卸去了染血的胸甲，只着一身暗红色的战袍，虽面容疲惫，鬓角染霜，但那双历经沙场的眼睛却亮得惊人，步伐沉稳如山，自带一股不怒自威的名将气度。他的目光第一时间就锁定在了刘锦身上。
“刘破虏！”皇甫嵩人未至，声先到，他快步上前，竟当着两军将士的面，对着刘锦这个年纪足以当他子侄的年轻将领，郑重地抱拳，深深一礼，“长社得以保全，十万黄巾灰飞烟灭，此战首功，非你辽西儿郎莫属！ 若非世荣你率虎狼之师如天兵般杀到，我皇甫嵩与公伟，恐怕真要在此地马革裹尸了！救命之恩，破敌之功，请受老夫一拜！”
他话语中的感激与激赏毫不掩饰，声音洪亮，传遍四野。
刘锦连忙侧身避礼，上前扶住皇甫嵩的手臂：“皇甫将军言重了！晚辈岂敢当此大礼！平定叛乱，乃我辈本分。将军与朱将军在此血战数月，拖住贼寇主力，方有晚辈突袭建功之机。此战大胜，全赖将军运筹帷幄，将士用命！”
皇甫嵩紧紧握住刘锦的手臂，仔细打量着这张年轻却已具备雄主气度的面庞，看着他身后那些虽然经历血战却依旧军容严整、杀气腾腾的辽西将士，不由得连连点头，由衷叹道：“后生可畏，后生可畏啊！世荣你年少有为，用兵如神，更难得是虚怀若谷，真乃国之栋梁！”
他的目光随即转向刘锦身后诸将，眼中更是异彩连连。
他的目光先是落在银甲白袍的赵云身上，赞道：“这位定然是昨夜单骑踏营、送信入城，又于万军之中左冲右突，如入无人之境的赵子龙将军吧？当真一身是胆，勇冠三军！老夫在城头看得分明，你那杆银枪，堪称此战第一利刃！”
赵云抱拳，谦逊道：“老将军谬赞，云愧不敢当。全赖主公谋划，与将士用命。”
皇甫嵩又看向如同铁塔般矗立的张飞，笑道：“这位将军吼声如雷，破阵先登，勇不可当！不知是……”
“俺叫张飞！字翼德！”张飞声如洪钟，虽然浑身血污，却精神抖擞。
“好！好一个猛张飞！有古之恶来之风！”皇甫嵩抚掌大笑。他又看向沉默如石的高顺及其身后那支即便静立也散发着森严之气的陷阵营，神色变得肃然：“这位将军麾下之士，甲胄森严，不动如山，攻坚克险，无往不利，真乃天下强军！不知将军高姓大名？”
“高顺。”高顺抱拳，言简意赅，并无多话。
“治军严谨，大将之风！”皇甫嵩再次赞叹。他的目光又扫过程昱、田豫、张辽等人，虽然未必能一一叫出名字，但那份欣赏之意已然溢于言表：“世荣麾下，真可谓是猛将如云，谋臣如雨！看到你们，老夫便知，这大汉天下，尚有希望！”
朱儁在一旁也感慨道：“不错！辽西铁骑之锐，强弩之利，军纪之严，实乃老夫平生仅见。刘破虏，你练得好兵，带得好将啊！”
两位沙场老将的由衷赞叹，让辽西诸将心中也涌起一股自豪之情。
刘锦微笑道：“二位老将军过誉了。扫平黄巾，尚需努力。接下来，不知将军有何打算？”
皇甫嵩目光骤然变得锐利，望向东南方向：“波才残部既遁往汝南，老夫与公伟自当乘胜追击，犁庭扫穴，会一会那彭脱！只是……”他略一沉吟，看向刘锦，“不知世荣你……”
刘锦笑眯眯对着皇甫嵩说：老将军我们可否进城在细细讨论？
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