在崔家又盘桓一日后，光和五年五月廿五，刘锦决意启程。
崔家众人，尤其是几位长辈，再三挽留。
“世荣，何必如此匆忙？多住几日，也让舅父好好带你领略清河风物。”崔林拉着刘锦的手，言辞恳切。
“是啊表弟，你我一见如故，还有许多学问想与你探讨。”崔琰也在一旁说道，他即将动身前往辽西，更想与这位表弟多相处片刻。
刘锦心中感念，却依旧拱手婉拒：“多谢舅父、表兄厚爱。锦亦不舍离去，然南下之路尚远，颍川、南阳乃至琅琊，皆需亲往体察。天下不定，锦实难安心久居一隅。待他日局势稍安，定再回清河，聆听诸位长辈教诲。”
他言辞恳切，理由充分，更显其志不在小。崔家众人见他去意已决，也不再强留，一路将刘锦一行人送至府门外大道之上，殷殷话别。
队伍再次南下，经过数日行程，穿过司隶东部，于六月初，终于进入了天下文脉所系的颍川郡。
一踏入颍川地界，氛围便与清河迥然不同。这里少了边郡的肃杀与河北的豪迈，空气中仿佛都弥漫着书香与清谈的气息。道路两旁，可见捧着书卷的士子匆匆而行；田间乡野，亦能听到孩童诵读诗书的稚嫩嗓音。
郭嘉回到了熟悉的环境，显得格外活跃，骑在马上，不时为刘锦指点：
“主公，你看那边，便是阳翟方向，荀氏故里便在彼处。”
“前面那条河，我们当年常在此处聚会，饮酒赋诗，畅谈天下。”
刘锦骑在玉狮子之上，目光扫过这片熟悉的土地，心中百感交集。山川依旧，人物是否如故？
他清晰地记得，一年多前，他第一次以穿越者的身份游历天下，第一站便是这颍川。正是在这里，他凭借超越时代的见识与“偶得”的诗词歌赋，在士子雅集上一鸣惊人，结识了那位有“王佐之才”之誉的荀彧荀文若，也是在这里，遇到了当时还是顽劣少年，却已显露出惊人智慧的郭嘉。
那时的他，还只是一个顶着宗室名头、试图寻找未来道路的“先知”，虽有雄心，但根基浅薄。而如今，他已是名震天下的辽西侯，手握精兵，据有两郡之地，身边汇聚了猛将、谋士，甚至连张角之女这等身份复杂的人物也追随左右。更重要的是，他明确了道路，坚定了信念。
光和五年六月初，颍川荀氏府邸。
听闻辽西侯刘锦到访，荀谌亲自出迎，脸上带着一丝意味深长的笑容：“世荣，快请进，文若今日特意在书房相候。”
文若在家，并且特意等候！
刘锦精神一振，整理了一下衣袍，随着荀谌快步走入那间熟悉的书房。
荀彧依旧站在窗前，闻声转身，依旧是那般清雅沉静，但眉宇间似乎比上次相见时多了一丝难以察觉的疲惫与释然。
“文若兄！”
“世荣。”
两人相见，无需过多客套。落座后，荀彧看着刘锦，目光温和而深邃：“你的信，我都仔细看了。辽西医院活人无数，商会流通货殖，学堂教化子弟，更有精兵强将震慑不臣……世荣，你在北地所做的一切，远超我当年预期。那里，如今已是一片生机勃勃的新土。”
他毫不吝啬自己的赞赏，这让刘锦心中温暖。但刘锦知道，荀彧必有下文。
果然，荀彧话锋一转，语气变得凝重：“然而，洛阳……已然烂到根子里了。”他轻轻叹了口气，带着深深的无力感，“陛下沉迷享乐，西园卖官，鬻爵公行。十常侍与大将军之争日趋激烈，已成水火之势。我虽居中斡旋，不过是徒耗心力，于大局无补。这艘船，快要沉了。”
他看向刘锦，眼神变得无比认真：“世荣，你上次问我，是要做裱糊匠，还是另起炉灶。如今，我想我有了答案。”
刘锦屏住呼吸，等待着最终的裁决。
荀彧缓缓站起身，对着刘锦，郑重地拱手一礼：“彧，愿往辽西，助世荣一臂之力，亲眼见证并参与打造你所说的那片‘最后的净土与希望’！”
刘锦心中狂喜，立刻起身扶住荀彧：“文若兄！得你相助，如鱼得水，如虎添翼！辽西上下，必扫榻以待！”
然而，荀彧却微微抬手，示意刘锦稍安勿躁：“不过，世荣，我尚需一些时日，不能即刻随你北上。”
他解释道：“其一，我在洛阳尚有一些首尾需要料理干净，尤其是宫中与一些清流同僚的关系，需妥善安排，不能一走了之，留下隐患，亦不能牵连他人。”
“其二，”他目光扫向窗外，仿佛在审视这颍川祖地，“荀家这边，我也需与族长及诸位叔父深谈，安排好后续之事。我之北上，非一人之事，亦关乎整个荀氏家族未来的走向，不可不慎。”
“其三，我也需要时间，仔细研读你送来的所有关于辽西政、军、民情的详细卷宗，做好万全准备。如此，抵达辽西之后，方能迅速融入，而非成为你的负累。”
荀彧做事，向来谋定而后动，滴水不漏。
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