联军分崩离析，各奔东西。真正沿着董卓西逃路线持续追击的，最终只剩下曹操与刘锦这两支意志最为坚定的队伍。
然而，一连追击数日，情况却愈发诡异。刘锦骑在玉狮子之上，一股莫名的心慌感如同阴云般笼罩心头，挥之不去，持续了许久。这种源于直觉的预警让他眉头紧锁，心神不宁。
他猛地一勒缰绳，减缓了马速，下意识地伸手拉住了身旁贾诩的袖子，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“不对，文和……”
贾诩目光一凝，低声问道：“主公，何事不妥？”
几乎在同一时间，年纪最轻、灵觉最为敏锐的郭嘉也驱马靠近，俊秀的脸上带着罕见的凝重，开口道：“师傅，不对劲。”
刘锦立刻看向郭嘉：“奉孝，你也感觉到了？”
郭嘉重重地点了点头，手指无意识地掐算着：“太安静了，顺利得反常。学生心中亦有悸动，似有重要之事……已然发生，或被人捷足先登。”
贾诩听着两人的话，浑浊的老眼中精光连闪，他抬起手，轻轻拍了拍自己的额头，仿佛要将纷乱的线索拍顺。刘锦、贾诩、郭嘉三人目光在空中交汇，无需更多言语，一个共同的、令人心惊的结论已然浮现在他们心中：
他们追了一路，除了沿途遇到的零星凄惨流民，根本没有遭遇任何像样的西凉军阻击或断后部队！董卓那庞大的迁徙队伍，仿佛凭空消失了一段，或者更准确地说，像是已经被一支效率极高的先锋部队如同梳子般梳理过一遍，将主要的抵抗和肥肉都提前截走了！
就在此时，队伍后方传来一阵轻微的骚动和马蹄声。刘锦等人回头望去，只见一杆“曹”字大旗出现在视野中，曹操率领着部分兵马，正不紧不慢地跟了上来。
曹操催马来到近前，脸上带着他那特有的、混合着豪爽与精明的笑容，对着刘锦抱拳，语气中带着一丝难以言喻的、仿佛掌握了某种秘密的轻松，甚至有一丝不易察觉的得意（但这得意并非恶意，更像是一种棋逢对手的调侃）：“世荣贤弟，追击多日，情况如何啊？”
刘锦没有回答他的问题，目光锐利地扫过曹操身旁——典韦如同铁塔般护卫在侧，但本应在此的夏侯惇、夏侯渊两兄弟及其麾下骑兵却不见踪影！他心中瞬间雪亮，果然！
刘锦压下心中的波澜，对曹操回了一礼，反而直接反问，单刀直入：“孟德兄来得正好，看兄台气定神闲，想必是……已有所获？”
曹操闻言，脸上的笑容更深了几分，却只是打了个哈哈，避而不答：“诶，世荣说笑了，董卓狡猾，岂是那么容易得手的？不过是尽力而为罢了。”他将话题轻轻带过，显然不愿透露夏侯兄弟那边的具体战果。
这时，郭嘉的目光落在了曹操身旁那位青衣文人身上，眼中闪过一丝讶异，主动拱手道：“志才兄，别来无恙？”
好的，这是刘锦在理智与情感间做出抉择，并暗藏后手的安排：
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与曹操队伍分开一段距离后，刘锦勒住战马，神色凝重地看向郭嘉：“奉孝，方才曹操身旁那人，便是颍川戏志才？”
郭嘉点头确认：“正是此人。志才兄机敏善断，深谙谋略，有他在曹公身侧，夏侯兄弟此番行动，想必谋划周详。”
刘锦闻言，沉默片刻，目光投向西方那烟尘尚未完全落定的官道，对贾诩和郭嘉说道：“如此看来，夏侯渊、夏侯惇必然早已率领精锐骑兵，抢在我们前面去追击董卓主力了。曹操方才那般气定神闲，想必是认为己方已占得先机。”
贾诩立刻接口，声音低沉而坚定：“主公明鉴。既已失了先手，再全力追击，恐难有太大收获，反而可能与曹操部产生不必要的摩擦，甚至为他人作嫁衣。当务之急，应立刻转向并州！并州空虚，正是我军拓展根基，连幽并为一体，成就王业之基的绝佳时机！此乃上策，不容迟疑！”
刘锦缓缓点头，贾诩的战略眼光与他一致，夺取并州是当前最符合幽州利益的选择。然而，他脑海中却不合时宜地浮现出那个曾追在他身后，天真烂漫地喊着“世叔”，缠着他讲故事的少年皇子刘辩（弘农王）的身影，以及那位在深宫中曾给予过他温暖与复杂情愫的何皇后（何太后）那美艳而聪慧的面容。自董卓进京，废立皇帝，她们便音讯全无，生死不明……一股难以言喻的牵挂和一丝隐痛在他心中蔓延。
理智告诉他，为了一个被废的皇子和一个生死未卜的皇后，去冒险与可能已经得手的曹操争夺，甚至耽误夺取并州的大计，是极不划算的。但内心深处那份超越纯粹利益算计的情感与承诺，却又让他无法完全割舍。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决断，朗声下令，声音传遍全军：“传令！全军转向，目标——并州！全速前进！”
这道命令，宣告了幽州军战略方向的正式转变。
然而，在下达完这道明确的进军指令后，刘锦却悄悄招手，将赵云唤至身边。
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