公元202年三月十五，许昌城外，颍水之滨。烟尘滚滚，旌旗如云，二十万汉军精锐在皇帝刘锦的亲自统帅下，抵达许昌近郊，于颍水北岸择险要处安营扎寨，连绵的营盘一眼望不到尽头，军威之盛，令天地为之变色。
晋国许昌气氛压抑得几乎令人窒息。司马懿面色凝重，看着阶下的几位核心臣僚：其弟司马孚，以及贾逵、陈群、郭淮、张杨、常林等人。城外那无边无际的汉军营垒，如同沉重的乌云压在每个人的心头。
“刘锦倾二十万大军而来，这是欲一战而定我生死。”司马懿的声音依旧冷静，他迅速下达指令：
“张杨、贾逵听令！”
“末将在！”二将出列。
“命你二人，各引两万兵马，趁夜色掩护，寻浅滩处渡过颍水，顺流而上，迂回至刘锦大营侧后！给我伺机截断其粮道！若能焚其粮草，便是大功一件！记住，一击即走，不可恋战！”
“遵命！”张杨、贾逵领命，深知此任务之艰险。
“司马孚！”
“臣在！”其弟司马孚躬身。
“许昌城防，交由你全权负责！加固城防，多备滚木礌石，征发城内青壮协同守城！务必给我守住！”
“臣，定与许昌共存亡！”司马孚肃然应诺。
“陈群！”
“臣在。”陈群上前。
司马懿取出一封早已写好的密信，递给他：“你速速携带此信，秘密出城，前往寿春，面见魏帝曹操！信中我已陈明唇亡齿寒之理，许以重利，恳请他出兵相助，此乃我大晋存亡之关键，务必说服曹操！”
“臣必不辱使命！”陈群郑重接过信件。
“郭淮、常林，你二人整顿其余兵马，随时听候调遣，准备应对汉军攻城！”
夜色深沉，颍水哗哗流淌，泛着冰冷的寒光。贾逵麾下的士兵们正深一脚浅一脚地蹚进河里，刺骨的河水激得人直打哆嗦。
“哎哟喂，这水咋恁凉哩！冻死个人嘞！”一个叫朱二的士兵缩着脖子抱怨道。
他旁边的老兵铁柱压低声音：“嘘……小点声儿！头儿让咱们悄摸渡过去，你嚷嚷啥！”
朱二凑近些，牙齿打着颤问：“铁柱哥，你说……上头这黑灯瞎火地让咱过河，是往哪儿去啊？俺这心里咋七上八下的。”
铁柱抹了把脸上的水珠，瓮声瓮气地说：“俺也摸不清哩，光听说好像是绕到汉军屁股后头去。估摸着……是去断他们粮道的吧？”
“断粮道？”朱二吸了口凉气，“俺滴娘诶，听说对面可是有二十万人马嘞！这仗得打到啥时候是个头啊？”
铁柱叹了口气：“谁知道哩。前阵子上头一声令下，咱就火急火燎跑来守这许昌。俺家那婆娘和娃儿，这会儿还在洛阳城里不知咋样嘞……” 他顿了顿，语气有些无奈，“甭想恁多了，咱当兵的，上头让往东就往东，让往西就往西，想多了净是愁。”
朱二也跟着叹气：“唉，也是。这朝廷换来换去的，咱也搞不清谁是谁，能吃上饭就行。”
铁柱警惕地看了看四周，把声音压得更低，几乎贴着朱二耳朵说：“诶，俺跟你说个事儿，你可别往外传。俺表弟，就那个李大头，你认得吧？”
“认得啊，咋啦？”
“没啦……”铁柱声音带着一丝沙哑，“前些时候，他们那支队伍在虎牢关那边，听说断了粮，当兵的饿急眼了，炸了营……乱起来的时候，被人砍死逑了……”
朱二听得倒吸一口冷气，半晌才喃喃道：“唉……这都是啥事儿啊。咱当兵卖命，不就图口饭吃嘛。可上头那些大人物，谁管你死活哟……”
“你俩在那儿嚼甚舌根子呢？！” 一声低沉的呵斥打断了两人的窃窃私语。只见一名身着低级军官服饰的屯长按着腰刀，踩着水走了过来，眼神严厉地扫过铁柱和朱二。
两人吓得一激灵，连忙挺直身子，连声道：“没啥没啥！俺们没说什么！”
“就是活动活动嘴，这水太冷了……”
队长瞪了他俩一眼，没好气地呵斥：“都给我闭嘴！专心渡河！要是暴露了行踪，坏了上面的大事，有你们好果子吃！快走！”说完，不再理会他们，继续督促其他士兵加快速度。
两人不敢再多言，埋头涉水，心里却更是沉甸甸的。冰冷的河水裹挟着他们的身体，也裹挟着他们对未来的迷茫与对命运的无奈，缓缓向南岸淌去。
此时汉军大营，中军大帐内灯火通明。巨大的沙盘前，刘锦与一众核心文武齐聚，目光都聚焦在诸葛亮身上。
“陛下，诸位，”诸葛亮声音清朗，打破了帐内的沉寂，“亮以为，司马懿困守孤城，必不肯坐以待毙。其为扭转劣势，行险一搏，派精锐绕后袭扰我军粮道，此乃极高概率之事。”
张飞性子最急，闻言立刻嚷道：“嗨嗨嗨！军师，既知他要来断俺们粮草，那还说啥？赶紧派重兵护住粮道便是！来一个俺老张砍一个！”
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