孙策一身戎装，立于江陵城楼之上，眺望北岸。他沉声问身旁的周泰：“关羽最近可还有来挑衅？”
周泰闻言，脸上立刻涌现怒容，拱手道：“主公！那红脸贼着实可恶！几乎日日派小股水军乘快船过江，袭扰我军往来江陵与南部诸县之间的粮队！防不胜防！还有那个太史慈更是阴险！” 他语气愈发愤慨，“前几日，探得我军一处营寨的水源所在，竟派人偷偷投毒！虽未造成大量伤亡，但将士们上吐下泻，这几日全军上下都疲软不堪，战斗力大损！”
孙策眼中寒光一闪，冷哼一声：“哼～尽是些见不得光的卑鄙伎俩！” 他当即下令：“传令全军，利用这三日，加紧救治病患，严密防护水源，全体休整，恢复体力！三日后，兵发当阳！我倒要亲自去会会那关羽，看他是否真如传闻中那般万人敌！”
与此同时，北岸当阳城内。
太史慈正与高林在府中叙话，说起前几日之事，太史慈忍不住拍案大笑：“哈哈哈！望之，你是不知道啊！前几日你回襄阳，我瞅准机会，带着一队精锐摸到对岸，给那周泰那小子的水源里，加了点‘好料’！估计这会子，那小子和他麾下的兵，还在营里边跑茅房呢！哈哈哈！”
高林闻言，也是畅快大笑：“子义兄，干得好啊！总算出了口恶气！” 他随即脸色一沉，恨恨道：“你可知上月，那小子伪装成山贼，跑到临沮地界，劫了我们从益州好不容易采购来的两百匹优质战马！事后还死不承认，咬定是流寇所为，简直无耻之尤！”
太史慈收起笑容，眼中亦是厉色闪烁：“没错！定然是他所为！这小子阴得很！”
太史慈饮尽杯中酒，将话题从江东战事转向北方，问道：“哎，望之，北边近来可还太平？”
高林放下酒杯，神色稍缓：“北边倒是规矩得很。汉军驻扎宛城，军纪严明，从不越界生事，边境商旅往来也顺畅。看来那刘锦在全力消化中原，短时间内应无南顾之意。”
太史慈点了点头，略感安心。
高林随即又道：“子义还有一事，听闻这两日云长便要从北线来当阳了。主公已有决断，日后这襄阳防务，便由云长、你、我，还有法正军师共同负责。主公本人，则要带着魏延和庞统军师返回成都了。”
“哦？”太史慈有些意外，“主公为何此时突然返蜀？可是成都有何要事？”
高林压低了声音：“具体不甚清楚，只隐约听得主公与几位军师议事时提及，说是南方建宁郡那边不太平。有个当地豪强，叫什么……什么……孟拓（孟获之父的虚构名，没查到孟获父亲的信息），那贼子杀了主公派去上任的官员！”
“什么？！”太史慈闻言，浓眉倒竖，猛地一拍案几，“蛮夷之地，未经教化，竟敢如此猖狂，杀害朝廷命官！依我之见，对此等冥顽不化之徒，就该直接派遣大军，犁庭扫穴，一举剿灭，方能震慑南疆，永绝后患！”
高林叹了口气：“军师们想必另有考量。如今我朝初立，北有强敌，东有孙策虎视，若在南方大动干戈，恐国力难支。如何处置，还需等主公回到成都后，与军师们细细谋划。”
虽然嘴上这么说，但太史慈和高林都清楚，南中的动荡，已然成为蜀汉政权一个不容忽视的隐患。
回到成都皇宫，刘备顾不上旅途劳顿，立刻召集群臣议事。他最关心南疆局势，开门见山问道：“前日派往建宁的使者，可有消息回来？”
徐庶面色沉重，出列拱手，叹息道：“主公……使者……回来了。只是，回来的仅是随行护卫，带回消息，正使被那孟拓……亲手斩杀于帐前，首级被掷出营外……”
“什么？！”刘备闻言勃然大怒，猛地一拍身前御案，霍然起身，“贼子安敢如此！朕以仁德待他，遣使宣慰，他竟敢杀朕天使！藐视朝廷，罪无可赦！”
庞统见状，上前一步，冷静分析道：“主公息怒。孟拓此举，已表明其决意反叛，绝无归化之心。怀柔之策既已无效，如今南疆之事，唯有速派大军，武力镇压，方能迅速平定，以儆效尤！”他话锋一转，指向北面，“然，用兵南方，需确保北方无虞。臣以为，当立即遣使前往长安，向刘锦示好，重申盟约，至少确保在我军平定南疆期间，北线安宁。”
庞统神色凝重，点出关键：“否则，一旦荆州战事爆发，而南疆叛乱未平，我军将陷入南北两线作战之绝境，恐有倾覆之危啊！”
刘备强压下怒火，深知庞统所言乃是老成谋国之道。他缓缓坐下，点了点头：“军师言之有理。南疆不定，我心难安，北伐更是空谈。当务之急，是先稳住北方，全力肃清后方。”
他目光转向庞统，带着殷切期望：“士元，出使长安，与那刘锦交涉，非你不可。还请你辛苦一趟，务必让刘锦承认现状，至少在我平定南疆之前，维持两国和平。”
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