雪中的精灵·雪豹
第一章：冰崖上的银焰
海拔五千米的祁连山脉，十一月的寒风像无数把小刀子，刮过裸露的岩壁时发出呜咽般的嘶吼。灰褐色的山体上覆盖着斑驳的积雪，阳光费力地穿透稀薄的空气，在雪地上投下一片苍白的光晕。就在这片苍茫天地间，一道银灰色的影子正贴着岩石缓缓流动——那是一只成年雪豹，体长近两米的身躯裹着浓密的绒毛，黑色斑点在雪地映衬下像散落的墨滴，尾尖扫过之处，积雪簌簌滚落，却几乎听不到声音。
它叫“凌霜”，这是山脚下的牧民们悄悄给它起的名字。他们说这只雪豹总在最冷的清晨出现，皮毛像结了层薄霜的银子，眼神比冰棱还要锐利。此刻，凌霜正站在一道垂直的冰崖顶端，前爪踩在一块向外突出的岩石上，爪垫上的厚毛让它在光滑的冰面上稳如磐石。它微微低下头，鼻尖几乎要碰到冰冷的岩石，琥珀色的瞳孔缩成一道竖缝，死死锁定着三十米下方的岩羊群。
岩羊群大约有二十多只，大部分是母羊和幼崽，几只长着弯曲羊角的公羊散布在羊群外围，担任警戒的角色。它们正低头啃食着岩缝里露出的枯草，蹄子偶尔敲击岩石，发出清脆的嗒嗒声。最肥硕的那只公羊站在一块稍显平坦的岩台上，一边咀嚼一边警惕地环顾四周，它的羊角上还留着几道深褐色的痕迹，那是去年和同类争夺配偶时留下的伤疤。
凌霜的呼吸放得极缓，白色的雾气从鼻尖喷出，刚形成就被寒风撕碎。它的肌肉在绒毛下绷得紧紧的，像一张蓄势待发的弓。作为这片雪线附近的顶级掠食者，它清楚地知道每一次捕猎都关乎生死——在这零下三十度的高原上，错过一次机会，可能就意味着要饿上整整一周。
它的视线再次落在那只肥硕的公羊身上。这只公羊体重至少有八十公斤，足够它熬过接下来三天的风雪。更重要的是，公羊的警惕性虽然高，但动作不如母羊灵活，一旦发起攻击，成功率会更高。凌霜的尾巴微微翘起，像一根精准的平衡杆，调整着身体的重心。它的耳朵动了动，捕捉着岩羊群的动静：母羊的低鸣、幼崽的细语、风吹过岩缝的呼啸……这些声音在它的脑海里编织成一张无形的网，标记出每一只岩羊的位置。
突然，一阵更猛的狂风卷着雪沫袭来，打在岩壁上发出噼啪的声响。岩羊群警觉地抬起头，担任警戒的公羊们朝着风来的方向绷紧了身体。就是现在！凌霜没有丝毫犹豫，身体像被弹射出去的银箭，沿着近乎垂直的岩壁俯冲而下。
它的弹跳力在猫科动物中堪称一绝，每一次蹬踏都能在光滑的岩石上爆发出惊人的力量，跃出三米多远。爪尖深深抠进岩石缝隙，带起一串碎石，碎石滚落的声音很快就被风声吞没。它的身体在空中划出一道流畅的弧线，皮毛被风吹得贴紧身体，露出矫健的肌肉线条——这是千万年进化赋予的完美猎手形态，专为在悬崖峭壁间捕猎而生。
岩羊群炸开了锅，蹄子敲击岩石的声音像急促的鼓点。那只目标公羊反应最快，猛地转身就往陡峭的山脊跑。它知道那里有一条只有岩羊才能通过的窄缝，只要钻进去，再凶猛的掠食者也无可奈何。但凌霜早已预判了它的路线，在起跳的瞬间就调整了方向，在空中轻巧地一转，后爪精准地落在一块突出的冰棱上，借力再次跃起，稳稳地落在公羊前方三米处。
公羊急刹车时差点滑倒，前蹄在冰面上刨出几道白痕。它惊恐地瞪着眼前这只银灰色的猎手，弯曲的羊角对准凌霜，发出威胁的低鸣。凌霜没有给它第二次逃跑的机会，前爪猛地扑出，厚重的掌垫带着千钧之力拍在公羊的肩背上。公羊被这股力量撞得一个趔趄，刚想转身，凌霜已经顺势压了上来，身体的重量让公羊彻底失去平衡，重重地摔在雪地上。
尖锐的犬齿毫不犹豫地刺入公羊的喉管，凌霜没有像对付小型猎物那样直接咬碎颈椎——对付这种体型的猎物，切断气管和颈动脉是最稳妥的方式。公羊发出一声短促的呜咽，四肢徒劳地挣扎了几下，蹄子在雪地上蹬出几个深坑，很快就软了下去。温热的血液喷溅在凌霜的口鼻上，带着铁锈般的腥气，但它丝毫没有放松，直到公羊的身体彻底不再动弹，才缓缓松开嘴。
寒风卷着雪尘，模糊了远处的雪峰。凌霜甩了甩头上的血珠，红色的血滴落在白雪上，像一朵朵骤然绽放又瞬间冻结的花。它低下头，用鼻尖蹭了蹭公羊的尸体，这是它的战利品，也是它活下去的凭证。接下来要做的，是把猎物拖到安全的储藏点。
岩羊的体重几乎和凌霜相当，但它懂得利用地形。它咬住公羊的一只后腿，用力拖拽的同时，身体微微向一侧倾斜，让猎物顺着陡坡向下滑动，自己只需要控制方向。雪地上拖出一道深色的痕迹，像画家在白色画布上不经意间划出的笔触。沿途的积雪被压出一条凹槽，偶尔有被惊扰的雪雀从岩缝里飞出，盘旋几圈后又落回原处——它们早已习惯了这片土地上的生死轮回。
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