第七章：血脉传承
开春的第一场雨，把青溪河浇得涨了水。阿凛蹲在河岸边的巨石上，看着水流卷着浮冰奔向远方，鼻尖萦绕着潮湿的泥土气——这气味里混着种特别的甜香，是母虎发情期独有的气息。
阿月就站在不远处的白桦林里，她的鬃毛比往常蓬松，尾巴时不时轻扫地面，留下一串带着信息素的印记。这是她第一次在阿凛的领地发情，按照森林的规矩，这意味着她在向他发出“共同抚育后代”的信号。
哥哥用爪子碰了碰阿凛的肩膀，眼神里带着促狭：“还愣着干什么？这可是好事。”妹妹也在旁边点头，尾巴摇得像朵花：“我想要小侄子！”
阿凛却有些犹豫。他想起母亲临终前的眼神，那里面除了不舍，似乎还有种沉甸甸的期待。他知道，传承血脉是老虎的本能，更是责任——只有繁衍后代，族群才能在这片森林里延续下去。但他心里总有些说不清的紧张，像第一次捕猎时那样，既期待又忐忑。
“去吧。”阿月的声音从林子里传来，带着点不易察觉的温柔，“别让我等太久。”
阿凛深吸一口气，跳下巨石，一步步走向白桦林。阳光透过枝叶落在阿月身上，给她的皮毛镀上了层金边，她的眼睛在光影里亮得像两颗琥珀。他走到她身边，用鼻尖轻轻蹭了蹭她的脖颈——这是老虎表达亲近的方式，温柔得不像他平时的样子。
阿月没有动，只是闭上眼睛，喉咙里发出绵长的呼噜声。风穿过树林，带着椴树花的香气，把两只老虎的气息缠在了一起，像拧成了一股绳。
从那天起，阿凛的领地多了份新的热闹。阿月的食量渐渐变大，每天要吃掉两只野兔才够，而且格外喜欢吃带筋的肉，说是对幼崽好。哥哥自告奋勇承担了大半捕猎任务，每天天不亮就出去，回来时总能叼着新鲜的猎物，有时是肥美的狍子，有时是嫩滑的野鸭。
妹妹则迷上了“筑巢”。她把自己收集的软草、羽毛都搬到阿月常住的山洞里，铺了厚厚一层，还找来几块光滑的鹅卵石，说是给幼崽当玩具。阿月看着她忙前忙后，总是笑着摇头，却从不阻止。
只有阿凛显得有些笨拙。他想帮阿月舔毛，却总不小心用牙蹭到她的皮肤；想给她找最嫩的树叶，却分不清哪些有毒哪些没毒。有次他叼来只刚抓的刺猬，以为带刺的东西好玩，结果被阿月用尾巴抽了脑袋：“你想扎伤幼崽吗？”
“他就是笨。”哥哥在旁边幸灾乐祸，却被阿月一眼瞪了回去，“你当年比他还笨，把我藏的草药当零食吃。”哥哥顿时闭了嘴，悻悻地扭过头去。
日子在平静中流淌，青溪河的水渐渐暖了，岸边冒出了紫色的马兰花。阿月的肚子越来越大，行动也变得迟缓，大多数时候只是趴在洞口晒太阳，看着阿凛他们忙碌。
这天傍晚，阿凛正在清理洞外的杂草，突然听见阿月发出一声痛苦的低吟。他心里一紧，立刻冲进山洞——阿月正蜷缩在草堆里，身体不停地颤抖，呼吸也变得急促。
“怎么了？”阿凛慌了神，想去碰她，又怕弄疼她。哥哥和妹妹也跑了进来，脸上满是焦急。
“是要生了。”阿月咬着牙说，爪子紧紧抓着身下的软草，“你们……出去等着。”
阿凛还想留下，却被哥哥拉了出去：“让她自己来，我们在外面守着。”
他们蹲在洞口，听着里面传来的呻吟声，心都揪紧了。妹妹忍不住掉起眼泪，哥哥不停地踱步，尾巴甩得像根鞭子。阿凛则死死盯着洞口的藤蔓，耳朵竖得老高，生怕错过任何一点动静。
不知过了多久，就在天边最后一抹霞光消失时，山洞里突然传来几声微弱的“嗷嗷”声，像小猫的叫声，却带着老虎独有的韧劲。
“生了！”妹妹一下子跳起来，想去看看，又被哥哥按住了，“再等等。”
又过了一会儿，阿月的声音传出来，带着疲惫却充满喜悦：“进来吧。”
阿凛第一个冲进去。草堆里，阿月的身边躺着三只小小的虎崽，闭着眼睛，像三团毛茸茸的毛线球，正凭着本能往母亲的腹下钻。阿月的皮毛被汗水打湿，却一脸温柔地舔着幼崽的背，眼神里的光芒比任何时候都亮。
“是两个儿子，一个女儿。”阿月抬头看向阿凛，嘴角似乎带着笑意，“像你，都有双亮眼睛。”
阿凛小心翼翼地凑过去，生怕自己的呼吸会吹到幼崽。他伸出爪子，想碰又不敢，最后只是用鼻尖轻轻碰了碰最小的那只幼崽——小家伙似乎感觉到了，在母亲怀里蹭了蹭，发出更响亮的“嗷嗷”声。
那一刻，阿凛的心里像被什么东西填满了，暖暖的，胀胀的。他突然明白了母亲当年的眼神——那不是期待，是守护的决心。从今天起，他不仅是领地的主人，是伙伴们的依靠，更是这三个小生命的父亲。
接下来的日子，山洞里充满了幼崽的叫声。小家伙们长得很快，没几天就睁开了眼睛，是和阿凛一样的琥珀色。他们学会了爬行，在草堆里滚来滚去，时不时用还没长齐的乳牙咬对方的耳朵，惹得阿月不停调停。
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