第六章：成年仪式与身份的蜕变
南极的夏季即将走向尾声，白昼开始缩短，清晨的冰原上凝结着一层薄薄的白霜。冰羽站在冰架边缘，看着远处海面上跳跃的成年企鹅，它们的身影在朝阳下划出优美的弧线——那是完成成年仪式的标志。距离她第一次见到成年仪式，已经过去了两个月，如今她的体型又长大了不少，鳍肢和脚蹼的力量足以支撑更深的潜水，捕食技巧也愈发娴熟，心里那股参加仪式的冲动，像冰层下的暗流般涌动。
“你确定要参加？”歪喙雏鸟（现在该叫它“歪喙”了）游到冰羽身边，它的体型比冰羽稍小，但动作更灵活。这两个月来，它也在为成年仪式做准备，只是总觉得还没准备好。
冰羽点点头，黑色的背鳍在阳光下泛着光泽：“我已经准备好了。”她的声音比以前低沉了许多，带着年轻企鹅特有的坚定。这些天，她偷偷跟着成年企鹅练习潜水，最深能潜到45米，距离50米的标准只差一步。
成年仪式的地点在冰架东侧的一处深海区，那里的海水湛蓝如墨，能见度极高，适合观察潜水者的动作。负责主持仪式的是一只名叫“玄冰”的老企鹅，它的背鳍上有一道深深的疤痕，据说是年轻时与虎鲸搏斗留下的，在帝企鹅群中威望极高。
当冰羽和另外五只年轻企鹅来到仪式现场时，玄冰正站在冰窟边缘，用锐利的目光打量着它们。参加仪式的年轻企鹅个个昂首挺胸，眼中充满了期待，只有歪喙缩在后面，显得有些犹豫。
“成年，意味着独立，意味着责任。”玄冰的声音低沉而有力，像冰块撞击的声响，“你们要潜到50米深海，捕捉一条南极鳕鱼——这是海洋对你们的考验，也是成为族群一员的证明。记住，在深海中，恐惧会让你们丧命，唯有冷静和勇气，能指引你们回来。”
它顿了顿，用鳍肢指向冰窟：“谁先来？”
冰羽深吸一口气，向前迈出一步：“我先来。”
所有企鹅的目光都集中在她身上。玄冰点了点头，示意她可以开始。冰羽走到冰窟边，低头看了看深蓝色的海水，里面仿佛藏着无数秘密。她调整了一下呼吸，模仿着成年企鹅的姿势，用鳍肢撑住冰面，纵身跃入水中。
冰冷的海水瞬间包裹了她，比浅水区的温度低了近10度。冰羽没有慌乱，按照练习过的方法，先摆动脚蹼向下潜游，鳍肢紧贴身体以减少阻力。随着深度增加，光线越来越暗，周围的海水从湛蓝变成墨蓝，最后几乎陷入一片漆黑，只有微弱的生物荧光在水中闪烁，像散落的星星。
水压越来越大，挤压着她的胸腔，让她感到一阵窒息。40米、42米、45米……她的肺部开始疼痛，本能地想上浮，但脑海里闪过玄冰的话——“恐惧会让你们丧命”。她咬紧牙关，摆动脚蹼继续下潜，鳍肢偶尔碰到悬浮的海草，发出轻微的“沙沙”声。
“50米了！”冰羽在心里默念。她睁开眼睛，借着生物荧光，看到下方不远处有一群南极鳕鱼在游动，它们的鳞片在黑暗中泛着银色的光。她立刻调整方向，像一支黑色的箭冲了过去。
南极鳕鱼的警觉性极高，察觉到动静后立刻四散游开。冰羽没有慌乱，她记得成年企鹅教的技巧：瞄准鱼群的中心，用鳍肢制造水流，迫使鳕鱼聚集。她猛地加速，在鱼群周围绕了一圈，果然有几条鳕鱼被水流逼到了一起。她瞅准一条体型中等的鳕鱼，张开嘴猛地啄去，锋利的喙精准地咬住了鳕鱼的身体。
“成功了！”冰羽心中一阵狂喜，立刻摆动脚蹼向上浮。上升的过程比下潜更轻松，她能感觉到嘴里的鳕鱼在挣扎，带着鲜活的力量。当她的脑袋探出水面时，冰窟边传来一阵欢呼声——是歪喙和其他年轻企鹅在为她喝彩。
玄冰看着冰羽嘴里的鳕鱼，眼中闪过一丝赞许：“很好。”它示意冰羽将鳕鱼放在冰面上，作为仪式的“凭证”。
冰羽跳上冰面，抖了抖身上的水珠，将鳕鱼放在玄冰面前。这条鳕鱼足有她半个身体长，银色的鳞片在阳光下闪闪发光，是对她勇气的最好证明。
接下来，其他年轻企鹅陆续下水。有两只因为无法承受50米的水压，中途放弃了；还有一只虽然潜到了深度，却没能捕捉到鳕鱼，垂头丧气地回到冰面。轮到歪喙时，它犹豫了很久，最终还是摇了摇头：“我……我再准备准备。”
玄冰没有责怪它，只是点了点头：“勇气不是鲁莽，知道自己没准备好，也是一种智慧。”
仪式的最后，玄冰走到冰羽和另外两只成功通过的年轻企鹅面前，用鳍肢轻轻拍了拍它们的背：“从今天起，你们是真正的成年帝企鹅了。”
冰羽的心脏在胸腔里剧烈跳动，她终于成为了成年企鹅！她转过头，看向歪喙，对方正用鼓励的目光看着她，虽然没通过仪式，却没有丝毫嫉妒。
成年后的第一件事，是离开父母的领地，建立自己的活动范围。墨石和雪纹特意赶来为冰羽送别，雪纹用喙帮她梳理了最后一次羽毛，动作温柔得像对待刚出生的雏鸟；墨石则将自己珍藏的一块光滑冰石（帝企鹅用来标记领地的信物）交给她，冰石上还残留着他的气味。
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